アイヌ語——文字を持たず、語りで伝えてきた言語

どこで、誰が話している？

アイヌ語は、北海道の先住民族アイヌのことばだ。かつては北海道だけでなく、樺太（サハリン）や千島列島でも話されていた。方言は大きく北海道・樺太・千島の3つに分かれるが、千島方言は1960年代に、樺太方言は1994年に最後の話し手が亡くなっている。

「アイヌ」という言葉は、アイヌ語で人間を意味する。北海道が2017年に行った調査では、道内のアイヌの人は約1万3,000人。けれど、アイヌ語を母語として自由に話せる人はごくわずかで、2000年代にはすでに約10人、しかも80歳以上とされていた。

北海道を旅すると、この言語にもう出会っている。稚内・歌志内の「ナイ」や、登別・紋別の「ベツ」は、アイヌ語の nay（沢・小川）と pet（川）から来ている。北海道の地名の多くは、アイヌの人たちが土地をどう見ていたかの記録でもある。

どんな音がする？

母音は日本語と同じ a・i・u・e・o の5つ。ただし日本語と違って、子音で終わる音節がよく出てくる。こんにちはにあたる irankarapte は、「イ・ラン・カ・ラㇷ゚・テ」と、途中の p を口を閉じるだけで止める。

単語には高く発音する位置が決まっていて、日本語の共通語のように、声の高さでアクセントをつける。

どんな文字で書く？

アイヌ語は、もともと文字を持たない言語だった。記録されるようになったのは、外から来た人たちが書き取るようになってからで、カタカナ、ローマ字、ロシアのキリル文字で書かれてきた。

いま広く使われるのは、カタカナとローマ字だ。カタカナには、子音で終わる音を書くための小さな文字がある。ㇰ・ㇱ・ㇳ・ㇺ・ㇻ、そして半濁点つきの ㇷ゚ などで、日本語を書くときには使わない字だ。

文法のクセ

語順は日本語と同じく主語・目的語・動詞の順だ。そこだけ見ると日本語に近いが、中身はかなり違う。「私が」「あなたが」といった人称を、動詞の頭にくっつけて表す。たとえば「ありがとう」の丁寧な言い方 k=eyayrayke na の k= は「私が」の印だ。

さらに、名詞を動詞のなかに取り込んで一語にする抱合（ほうごう）という仕組みもある。いくつもの部品をつないで、ひとつの長い動詞に文の中身を詰めこめる言語なのである。

数え方もおもしろい。1から5は sine・tu・re・ine・asikne。20を hotne と言い、40は「2つの20」、100は「5つの20」と、20ずつ数えていく。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

文字がないぶん、アイヌ語は語りで物語を残してきた。英雄の戦いを語るユカㇻや、神々が自分の身の上を語るカムイユカㇻは、日常の会話より古いことばを多く含んでいる。

明治に入って和人の移住が進むと、学校では日本語で教えることになり、差別を恐れて子どもにアイヌ語を教えない家庭が増えた。そのなかで、ことばを書き残したのが1923年に出た知里幸恵の『アイヌ神謡集』だ。アイヌの少女が自らローマ字で書き起こし、日本語訳をつけた13篇の神謡集で、彼女は刊行を見ることなく19歳で亡くなった。

1994年、アイヌ民族として初めて国会議員になった萱野茂は、参議院の委員会で国会史上はじめてアイヌ語で質問をしている。

いま、この言語は

ユネスコは2009年、アイヌ語を「極めて深刻」な危機にある言語に分類した。日本の危機言語のなかで、この段階に入ったのはアイヌ語だけだ。

それでも、学ぶ人は途切れていない。1997年にアイヌ文化振興法ができ、2001年からは地域FM局でアイヌ語の番組が続いている。2019年にはアイヌを先住民族と明記した法律が成立し、2020年には北海道白老町にウポポイ（民族共生象徴空間）と国立アイヌ民族博物館が開いた。北海道では「イランカラㇷ゚テ」を、おもてなしのあいさつとして広める取り組みも続いている。

ことばカード

もし学ぶなら