アゼルバイジャン語——3つの文字を渡り歩いた、カスピ海のことば

どこで、誰が話している？

アゼルバイジャン語は、カスピ海の西岸にあるアゼルバイジャン共和国と、その南に接するイラン北西部で話されている言語である。母語とする人は約2,400万人（2022年）とされる。

おもしろいのは、話し手の多くが国の外にいることだ。Ethnologue の推計では、北のアゼルバイジャン語が約920万人なのに対し、南のアゼルバイジャン語はイランだけで約1,090万人。アゼルバイジャンでは唯一の公用語で、ロシアのダゲスタン共和国でも公用語のひとつになっているが、イランでは公的な地位を持っていない。

どんな音がする？

トルコ語と同じオグズ語群に属するので、響きはよく似ている。ちがいがはっきり出るのが ə の音で、英語の apple の a のような、「エ」と「ア」のあいだの母音だ。「ありがとう」の Təşəkkür edirəm（テシェッキュル・エディレム）にも、この音が入っている。

トルコ語の k が、アゼルバイジャン語では q になる単語も多い。「雪」はトルコ語の kar に対して qar、「血」は kan に対して qan。q は喉の奥で出す濁った音で、語末では「フ」に近くなる。

どんな文字で書く？

アゼルバイジャンでは32文字のラテン文字で書く。トルコ語のアルファベットにない Ə・Q・X が入っているのが目印だ。いっぽうイランのアゼルバイジャン語は、いまもアラビア文字で書かれ、ダゲスタンではキリル文字が使われている。同じことばが、国境ごとに3つの文字で書かれているのである。

文法のクセ

語順は日本語と同じ主語・目的語・動詞。単語のうしろに語尾を次々とつけて意味を足していく。そのとき、語尾の母音が単語の母音に合わせて変わる「母音調和」がある。「本」kitab の複数は kitablar、「家」ev の複数は evlər になる。

文法上の性はなく、「彼」も「彼女」も「それ」も o ひとつ。動詞の語尾で人称がわかるので、主語はよく省かれる。親しい相手と目上の人とで「あなた」を使い分ける点も、日本語と少し似ている。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

14世紀、ハサンオグル、ナシミらの詩によって書きことばとしての形が整った。1391年の詩集に収められたハサンオグルの詩が、知られているなかで最も古い作品とされる。16世紀には詩人フズーリーがこの言語で多くの作品を残した。

文字は何度も変わった。長くアラビア文字で書かれていたが、1929年にラテン文字へ。1930年代の終わりにはスターリンの命令でキリル文字に変わった。ソ連からの独立後、1991年12月25日に新しいラテン文字が定められ、翌1992年に ä の代わりに以前の Ə が戻ってきた。

いま、この言語は

話し手は多く、アゼルバイジャンでは国のことばとして安定している。1991年から2001年までは、キリル文字とラテン文字を併用する移行期間だった。2001年には、公文書や出版物、看板を8月1日からラテン文字にするよう定められ、8月1日は「アゼルバイジャン文字とアゼルバイジャン語の日」になった。

トルコ語とは近いが、2017年の研究では、イランのアゼルバイジャン語話者がトルコ語の話し言葉を理解できた割合は平均約56%だった。似ていても、まったく同じではないのである。

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