バンバラ語——あいさつで名字を呼び合う、マリの共通語

どこで、誰が話している？

バンバラ語は、西アフリカの内陸国マリで話されている言語だ。首都バマコの東・南・北に広がる地域がおもな土地で、現地では「バマナンカン」Bamanankanと呼ぶ。kan は「ことば」という意味だ。母語の話し手は約420万人、第二言語として話す人は約1,000万人で、合わせて約1,400万人になる。マリの人びとの約8割が、母語か第二言語としてこの言語を話すと言われている。

系統はニジェール・コンゴ語族のマンデ語派で、その中の「マンディン語」と呼ばれるまとまりに入る。ギニアのマニンカ語や、コートジボワールやブルキナファソのジュラ語とは近い親戚で、たがいにかなり話が通じる。マンディン語の話し手は、中世のマリ帝国に自分たちの歴史をさかのぼる。

どんな音がする？

バンバラ語は声調言語だ。音の高さは高と低の2つで、同じ「サ」でも、高さによって「死ぬ」と「ヘビ」に分かれる。ふだんの文章では、この高さの記号を書かないことが多い。

母音は7つで、日本語の5つに加えて、口を広めに開ける「エ」と「オ」がある。鼻に抜ける母音もある。あいさつの I ni ce は「イ・ニ・チェ」と読む。c の文字は「チ」に近い音だ。

どんな文字で書く？

マリで公式に認められているのはラテン文字で、1967年から使われている。英語にない文字として、広い「エ」のɛ、広い「オ」のɔ、「ニャ」の音のɲ、「ング」の音のŋがある。名詞の複数形は、うしろに -w をつけるだけでいい。

もうひとつの文字がンコ文字だ。1949年、ギニア出身のソロマナ・カンテが、マンディン語を書くために考えだした。きっかけは「アフリカのことばは文字にできない」と書いた本に反発したことだと伝えられている。右から左へ書き、声調も記号で必ず書きこむ。名前の「ンコ」は、マンディン語のどれでも「私は言う」という意味だ。2006年には Unicode にも入った。アラビア文字で書く習慣もあるが、公式なのはラテン文字だけだ。

文法のクセ

語順は主語・目的語・動詞で、日本語と同じ並びだ。「〜の上に」「〜の中に」は名詞のうしろにつく後置詞で言う。これも日本語の「てにをは」に似ている。

そのかわり、主語と目的語のあいだに小さな語が入る。「いま〜する」の肯定は bɛ、否定は tɛ。男女は名詞のうしろに -cɛ（男）や -muso（女）をつけて言い分ける。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

バンバラの人びとの王国は、1640年ごろにセグーで生まれたとされる。1712年にはビトン・クリバリが王国をまとめ、セグーを都にした。この国は1861年、ウマル・タルの軍に攻められて終わった。

そのあとフランスの植民地になり、フランス語が役所と学校の言語になった。それでもバンバラ語は、市場や町で人と人をつなぐことばとして広がりつづけた。

いま、この言語は

2023年、マリは新しい憲法を国民投票で決めた。フランス語は公用語から外れて「仕事の言語」になり、かわりにバンバラ語を含む13の国のことばが公用語になった。話し手は増えており、危機度の分類では「安全」に入る。

音楽でもよく聴くことばだ。ウム・サンガレ、アマドゥ＆マリアム、ファトゥマタ・ジャワラらがバンバラ語で歌い、世界に届けている。

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