エスペラント——ひとりの眼科医が作った、国を持たない言語

どこで、誰が話している？

エスペラントには国がない。公用語にしている国もない。話し手は世界じゅうに散らばっていて、集まる場所は大会や旅先の家、そしてネットだ。人数は数えにくく、約200万人という推計がよく引かれる一方、もっと少なく見積もる研究者もいる。

面白いのは、生まれたときからこの言語で育った人がいることだ。両親がエスペラントで出会い、家庭の言葉にした子どもたちで、その数は約1,000〜2,000人とされる。作られた言語に、母語話者がいるのである。

どんな音がする？

母音は a・e・i・o・u の5つだけ。日本語の「アエイオウ」とほぼ重なるので、日本語話者には発音しやすい部類に入る。そしてアクセントは必ず後ろから2番目の母音に置く。例外はない（詩で語末の o を落とすときを除く）。

「ありがとう」は Dankon。「ダンコン」の「ダ」を強めに言えば、それでもう通じる。綴りと音は一対一で、書いてあるとおりに読み、聞こえたとおりに書ける。

どんな文字で書く？

ラテン文字の28字を使う。q・w・x・y は使わない代わりに、帽子をかぶった字が6つある。ĉ（チ）、ĝ（ヂ）、ĥ（喉のハ）、ĵ（ジ）、ŝ（シ）の5つに山形の記号、ŭ（短いウ）にお椀形の記号がつく。

文法のクセ

品詞は語尾を見ればわかる。名詞は -o、形容詞は -a、副詞は -e、動詞の不定形は -i。動詞は現在 -as、過去 -is、未来 -os と変わり、主語が「私」でも「彼」でも形は同じだ。mi estas（私は〜だ）、li estas（彼は〜だ）。変化はすべて規則どおりにそろえてある。

もうひとつの道具が接辞。mal- をつけると反対の意味になり、granda（大きい）は malgranda（小さい）になる。-in- で女性形、patro（父）から patrino（母）。-ej- は場所で、lernejo は「学ぶところ」つまり学校。-et- で小さく、-eg- で大きく、domo（家）は dometo（小屋）にも domego（屋敷）にもなる。少ない語根から、組み立てで語彙が増えていく。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

作ったのはルドヴィコ・ザメンホフ。1859年、ロシア帝国のビャウィストク（いまのポーランド）に生まれた。町ではロシア語・ポーランド語・イディッシュ語などが飛び交い、民族どうしの争いが絶えなかった。どの民族のものでもない共通語があれば、争いを減らせるのではないか。それが出発点だった。本業は眼科医である。

1887年7月26日、彼は最初の教科書をロシア語で出した。筆名は Doktoro Esperanto、「希望する人博士」。この筆名がそのまま言語の名前になった。1905年にはフランスのブローニュ＝シュル＝メールで最初の世界エスペラント大会が開かれ、1908年には世界エスペラント協会ができた。

平坦な道ではなかった。ナチス・ドイツは1935年にこの言語を禁じ、ソ連でも1937年の大粛清のなかで多くの話し手が処刑・投獄された。一方で1954年、ユネスコはモンテビデオ決議で、国際補助語としてのエスペラントへの支持を示している。

いま、この言語は

ネットでは元気だ。Duolingo の英語話者向けコースは2015年に始まり、最初の数年で100万人以上が登録した。Google 翻訳も2012年からエスペラントに対応している。エスペラント版ウィキペディアは約39万本の記事を持ち、話し手の数に比べると大きな規模だ。

エスペラントの話し手を泊め合う「パスポルタ・セルボ」のような仕組みもあり、国を持たない言語は、人の家を国境の代わりにして生きている。

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