エストニア語——音の長さが3段階ある、フィンランド語の親戚

どこで、誰が話している？

エストニア語は、バルト海の北東の端、フィンランドの南の対岸にあるエストニアの公用語である。母語にする人は約110万〜120万人で、そのうち約92万人がエストニア国内に、約16万人が国の外に住んでいる。

2004年にエストニアがEUに加わってからは、EUの24の公用語のひとつにもなった。言葉の決まりごとは、国の研究機関である「エストニア語研究所」がまとめている。

どんな音がする？

いちばんの特徴は、音の長さが3段階あることだ。短い・長い・とても長い（超長）の3つを言い分け、それで意味が変わる。たとえば linna は、長く言えば「町の」、さらに長く引きのばせば「町へ」になる。綴りはどちらも同じ linna なのに、耳で聞くと別の単語なのである。

アクセントは基本的に単語の最初の音節に来るが、強くは響かない。ただし「ありがとう」の aitäh は例外で、うしろの「テャ」に近い音のほうに力が入る。母音は9つあり、日本語の「ウ」と「オ」のあいだのような õ の音が、この言語らしさを作っている。

どんな文字で書く？

文字はラテン文字で、アルファベットは32文字。õ・ä・ö・ü に加えて、š・ž がある。c・q・w・x・y は外国の人名などにしか使わず、f・z・š・ž も外来語専用だ。いまの綴りのルールは、フィンランド語の綴り方を手本にして作られた。

文法のクセ

名詞と形容詞は14の格で形を変える。「〜の中へ」「〜の上から」「〜として」「〜なしで」のような意味を、日本語なら助詞でつけるところを、単語の語尾でつけていく。

反対に、ないものもある。名詞にも代名詞にも男性・女性の区別がないので、「彼」と「彼女」を言い分けない。そして未来形もない。「あした行く」は現在形で言えば足りる。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

エストニア語はウラル語族のフィン語派に属し、フィンランド語に次いで話し手の多いフィン語派の言語である。ヨーロッパの大半を占めるインド・ヨーロッパ語族とは、系統がまったく違う。

いちばん古い記録は、13世紀の『リヴォニアのヘンリーの年代記』に出てくる地名や単語、文のかけらだ。1525年に印刷された本は検閲で焼かれてしまい、残っている最古の本は1535年、ヴァンラートとケルによるルターの『教理問答』のドイツ語・エストニア語訳である。20世紀に入ると、アーヴィクらの言語改革で、新しい語が次々に加えられた。

いま、この言語は

国の公用語として、学校・役所・メディアのすべてで使われ、言語として安定している。国の南部には、ヴォロ語やセト語などの南エストニアのことばがあり、これをエストニア語の方言とみるか、別の言語とみるかは研究者のあいだでも意見が分かれている。

ことばカード

もし学ぶなら