ペルシア語——アラビア文字で書く、アラビア語ではない言語

どこで、誰が話している？

ペルシア語は、イランを中心に話されている言語だ。イランでは「ファールスィー」、アフガニスタンではダリー語、タジキスタンではタジク語と、国ごとに名前が変わるが、どれも同じペルシア語の仲間で、3つの国すべてで公用語になっている。

話し手は母語で約9,100万人、第二言語として使う人を合わせると約1億3,000万人。見た目はアラビア語にそっくりだが、系統はまったく違う。ペルシア語はインド・ヨーロッパ語族のイラン語派で、遠い親戚はむしろ英語やヒンディー語のほうだ。

どんな音がする？

母音は6つ。短い a・e・o と、長い ā・ī・ū だ。声調はなく、アクセントはたいてい単語のいちばん後ろに来る。「サラーム」なら「ラー」を強く言うと、それらしく聞こえる。

もうひとつの特徴は、単語が子音の連続で始まらないこと。外から入った言葉の頭に子音が並ぶと、あいだや前に母音を足して言いやすくする。

どんな文字で書く？

イランとアフガニスタンでは、アラビア文字をもとにした32文字で書く。右から左へ、つなげて書くのもアラビア語と同じだ。ただしアラビア語にない音のために、پ（p）・چ（ch）・ژ（zh）・گ（g）の4文字を足している。点を増やしたり線を足したりして、借りた文字を自分の音に合わせたわけだ。

反対に、アラビア語では違う音だった ث・س・ص は、ペルシア語ではどれも「s」と読む。タジキスタンでは1930年代の終わりからキリル文字を使っていて、同じ言語が2種類の文字で書かれている。

文法のクセ

ペルシア語には文法上の性がない。「彼」も「彼女」も、代名詞は ou（او）ひとつで言う。語順は日本語と同じく「主語・目的語・動詞」で、動詞が文の最後に来る。

おもしろいのはエザーフェと呼ばれるつなぎの音だ。名詞のあとに「-e」をはさむと、うしろの言葉がかかる。ketāb（本）と man（私）で ketāb-e man（私の本）。飾る言葉は日本語と逆に、うしろに並んでいく。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

いちばん古い姿は古代ペルシア語。紀元前6世紀、ダレイオス1世が岩山に刻ませたベヒストゥン碑文に残っている。その後、ササン朝（224〜651年）の中期ペルシア語を経て、8世紀ごろからいまの近世ペルシア語になった。7世紀にアラブの支配を受けたあと、書き文字はアラビア文字に替わり、語彙もアラビア語から多く借りた。

それでも言語そのものは入れ替わらなかった。詩人フェルドウスィーが977年に書き始め、1010年に完成させた叙事詩『シャー・ナーメ（王書）』は約5万対句。アラビア語由来の語は約9%にとどまる。いまのペルシア語が1000年前とあまり変わらないのは、こうした作品があったからだともいわれる。のちにペルシア語はインドのムガル帝国でも宮廷の言葉になり、ウルドゥー語やオスマン・トルコ語に多くの語を残した。

いま、この言語は

話し手は多く、危機の心配はない。1000年前の詩がいまも読まれ、新年のノウルーズや冬至のヤルダーの夜に、14世紀の詩人ハーフェズの詩集を適当に開いて占う家庭があるほど、詩は身近だ。

ペルシア語は、ほかの言語にも旅をしている。パジャマは pāy-jāma（脚の衣）、バザールは bāzār、キャラバンは kāravān。チェスの「チェック」は王を意味する shāh から来ている。借りるだけでなく、貸した言葉も多い言語だ。いまのイランでは「ありがとう」にフランス語の merci（メルスィー）もふつうに使われている。

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