どこで、誰が話している？
フィジー語を母語にするのは、南太平洋の島国フィジーの先住系の人々（iTaukei、イタウケイ）を中心に、約35万〜45万人とされる。第二言語として使う人も約32万人（1991年の数字）いる。自分たちの呼び名は Na Vosa Vakaviti、「フィジーのことば」だ。
国の言語は3つある。フィジー語、英語、そしてインド系の人々のフィジー・ヒンディー語。1997年の憲法でこの3つが公用語になり、2013年の憲法でも並んで扱われている。ただし2013年憲法は公用語の表を改めて置かず、英語版を優先したうえでフィジー語とヒンディー語の訳を求める形なので、「公用語」「国語」の呼び方は資料によって揺れる。
どんな音がする？
旅行者が最初に覚える Bula は、カタカナなら「ブラ」と書く。でも b の音は、member の「mb」にあたる。頭に鼻へ抜ける音が軽くつくので、耳には「ンブラ」に近い。d も同じしくみで Monday の「nd」。国際空港のある町 Nadi が「ナンディ」と読まれるのは、このためだ。
音節は「子音＋母音」か「母音だけ」でできている。子音で終わらないから、日本語話者には口になじみやすい。
どんな文字で書く？
ラテン文字で書く。文字と音はほぼ一対一で対応しているが、その対応が英語の感覚とずれる。c は father の th、g は singer の ng、q は finger の ng＋g。だから「さようなら」の moce は「モゼ」に近く、「いいえ」の sega は「センガ」に近い。見た目で読むと外れるが、規則を覚えれば迷わない。
文法のクセ
語順は動詞が先頭で、主語が最後。E rai-c-a na no-na motoka o Jone.（ジョンは彼の車を見る）は、「見る」から始まって、「彼の車」が続き、最後に「ジョン」が来る。「誰が」を文末まで待つ形だ。
「わたしたち」も細かい。代名詞には単数・2人・少人数・多人数の区別があり、さらに相手を含むか含まないかも言い分ける。つまり「わたしたち」だけで6通りある。持ちものの言い方も、ものの種類で変わる。飲むものには me-、食べるものには ke- を使い、お茶なら a me-na ti（彼・彼女のお茶）、車なら no-na motoka（彼の車）となる。
この言語でしか言えない言葉
歴史をひとことで
文字で書かれるようになったのは19世紀。1835年10月、メソジスト宣教師のデイヴィッド・カーギルとウィリアム・クロスが、ラウ諸島のラケバ島に上陸した。彼らはトンガで身につけたトンガ語を足がかりに、トンガ滞在中に考えた暫定の文字を手直ししていった。文法と辞書に取りかかったのはカーギルである。のちの標準フィジー語は、バウ方言をもとにしている。
「フィジー」という国名も、歴史の名残だ。島の人々の呼び名は Viti で、Fiji はそのトンガ語形（いまの綴りは Fisi）を英語話者が聞き取った形とされる。国名そのものが、隣の島国を経由して世界に広まった。
いま、この言語は
日常で広く話され、国の言語でもあるので、ここでは危機度を「安全」とした。ただし国際機関の分類までは確認できていない。2013年憲法は、会話のフィジー語とヒンディー語をすべての小学校の必修と定めている。辞書づくりは1974年の事業に始まり、2005年にフィジー語だけで説明する辞書が出た。2017年には、約24,000語を収めたアプリ iVolavosa も公開された。
それでも安心しきれない、という声はある。言語学者のポール・ゲラティは2022年、語彙の知識と方言の多様さが大きく減り、都市部のフィジー語へ寄っていると指摘した。話し手の数だけでは見えない変化である。
ことばカード
もし学ぶなら
おすすめの入り口
まずは b・c・d・g・q の5文字の読み方を覚える。ここさえ押さえれば、地名も看板も声に出して読めるようになる。あいさつの bula は「命」や「健康」を願う気持ちを含むとされるので、そのつもりで口にしてみたい。
読みものなら、言語学者アルバート・シュッツの Say It in Fijian の流れをくむ解説サイト Fiji Guide がある。単語を調べるなら、フィジー語だけで説明する辞書をもとにしたアプリ iVolavosa が使える。
話し手の数は推計で、資料によって幅があります。音声は端末の合成音声で、話者による録音ではありません。