フェロー語——音を持たない文字 ð がある、北大西洋の島のことば

どこで、誰が話している？

フェロー語は、アイスランドとノルウェーとスコットランドのあいだ、北大西洋に浮かぶフェロー諸島のことばだ。諸島はデンマーク王国に属するが、広い自治を持っている。話し手は約7万人（Ethnologue、2015年）で、そのうち約2万人あまりはデンマーク本土などに住む。

島では住民の約9割がフェロー語を母語にしていて、諸島の公用語でもある。デンマーク語と英語は学校で必修になっているから、たいていの人はそちらも話せる。デンマーク本土では、フェロー語は認められた少数言語のひとつだ。

どんな音がする？

アクセントはほぼいつも最初の音節に来る。母音の種類がとても多く、二重母音まで数えると約26あるとされる。中世のあいだに「スケルピング」と呼ばれる大きな母音の変化が起きていて、そのぶん綴りと発音のずれが大きい。

たとえば干した羊肉 skerpikjøt は、綴りから想像する「スケルピキョト」ではなく、「シェシュピチョート」に近い音になる。sk や kj が「シ」「チ」に変わるのが、耳で聞いたときのフェロー語らしさだ。

どんな文字で書く？

ラテン文字の29文字で書く。a〜z のほかに á・í・ó・ú・ý・æ・ø、そして ð（エズ）がある。この ð がおもしろくて、いまの綴りでは決まった音を持たない文字なのだ。語源を示すために書かれていて、多くの場合は読まないか、前後の母音をつなぐ軽い音になる。

綴りが音ではなく語源に合わせてあるので、書いたものはアイスランド語の綴りとよく似て見える。文法はアイスランド語に、発音はノルウェー語の方言に近い、といわれる。

文法のクセ

名詞には男性・女性・中性の3つの性があり、格は主格・対格・与格・属格の4つ。ただし属格は話しことばではあまり使われなくなっていて、ほかの言い方に置きかわりつつある。

数字も性で形が変わる。「2」は男性名詞につくと tveir、女性なら tvær、中性なら tvey。「3」も tríggir・tríggjar・trý と3通りある。数えるだけでも、相手の名詞の性を気にすることになる。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

9世紀、ノルウェー方面から来た人びとが島に住みつき、古ノルド語を持ちこんだ。いま残るいちばん古いフェロー語の文書は、1298年の「羊の手紙」と呼ばれる牧羊のきまりだ。

ところが16世紀の宗教改革のあと、教会も役所もデンマーク語になり、フェロー語は約300年、ほとんど書かれなくなる。それでもことばは消えなかった。長いバラッド（kvæði）を歌いながら輪になって踊るチェーンダンスや昔話が、話しことばを受け継いだからだ。いちばん有名なシグルズのバラッドは600節を超える。

1822年、そのバラッドを集めた本がフェロー語で最初の本として出る。1846年にはV・U・ハマースハイムが綴りの基準を作り、1854年に文法書をまとめた。そして1938年に学校と教会でデンマーク語と同等になり、1948年の自治法で島の第一の言語になった。

いま、この言語は

ユネスコの区分では「脆弱」。話し手の数は小さいが、学校・教会・放送がこの言語で回っていて、島の中では日常のことばとしてしっかり生きている。

デジタルでの工夫もある。2017年、観光局が「Faroe Islands Translate」を始め、ボランティアの人たちがフェロー語の訳を寄せる仕組みを作った。ねらいは、フェロー語を Google 翻訳に入れてもらうことだった。小さな言語が自分の声を大きくする、ひとつのやり方である。

ことばカード

数字は中性の形。男性名詞・女性名詞につくときは、1〜3の形が変わる。

もし学ぶなら