グアラニー語——先住民でない人も話す、先住民の言語

どこで、誰が話している？

グアラニー語の中心はパラグアイだ。母語話者は世界で約650万人（2020年）。パラグアイではスペイン語と並ぶ公用語で、1992年の憲法がそう定めた。南米の先住民言語で、ここまでの地位を得たのはこの言語だけである。

おもしろいのは話し手の中身だ。国の統計機関（INE）の2024年調査では、家庭でグアラニー語とスペイン語の両方を使う人が約38.7%、グアラニー語を主に使う人が約30%、スペイン語が主の人が約28.5%。つまり7割近くの家庭に、グアラニー語が日常語として入っている。先住民のことばでありながら、先住民でない人が大勢話す——南米でこの形になっているのは、この言語くらいだ。ボリビアとアルゼンチンのコリエンテス州でも公用語で、メルコスール（南米南部共同市場）の公用語のひとつでもある。

どんな音がする？

鼻にかかった音が多い。ã・ẽ・ĩ・õ・ũ・ỹ という鼻母音があり、しかも鼻の響きは一文字で止まらず、語のなかを前後に広がっていく。「鼻音調和」と呼ばれるこの性質のせいで、同じ語尾が鼻の有無で形を変える。

もうひとつの特徴が、アポストロフィで書く音。puso（プソ）と呼ばれる声門閉鎖音で、日本語の「あっ」の、息が一瞬止まるところに近い。あいさつの Mba'éichapa（ンバエイチャパ、元気？）を言うとき、é と i のあいだで喉が一度閉じる。音節は基本的に「子音＋母音」か母音だけなので、慣れると読みやすい。

どんな文字で書く？

ラテン文字を使うが、この言語専用に整えられたachegety（アチェゲティ）という33文字のアルファベットがある。名前は最初の3文字 a・che・ge に「集まり」を意味する ty をつけたもの。つまり「文字の集まり」という、そのままの名だ。

ティルダのついた鼻母音も、アポストロフィの puso も、飾りではなくそれぞれ独立した一文字として数える。だから辞書の並び順にもちゃんと席がある。

文法のクセ

いちばん驚くのが、名詞に時制がつくことだ。日本語でも英語でも、時制は動詞の仕事である。ところがこの言語では、名詞のおしりに -kue をつけると「かつての〜」、-rã をつけると「これから〜になる」になる。che rembireko（私の妻）に -kue がつけば「元妻」、-rã がつけば「これから妻になる人」。家も、家kue なら廃屋、家rã ならこれから建つ家、という具合に、ものの時間が語尾で動く。

いっぽう、文法上の性はない。動詞は語根に接頭辞・接尾辞をどんどんつなげていく膠着的なつくりで、語尾には「誰から聞いた話か」「どのくらい確かか」を添える印も並ぶ。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

書きことばになったのは17世紀、イエズス会の布教のなかでだった。宣教師アントニオ・ルイス・デ・モントーヤが1640年に文法書『Arte de la lengua guaraní』をまとめ、これが以後の研究の土台になる。

転機は1932年から1935年のチャコ戦争だ。ボリビアと戦ったパラグアイ軍は、兵士の多くが話せるグアラニー語を無線の言語として使った。相手に中身が読めない、というだけの理由で、それまで軽んじられていた家のことばが前線の共通語になった。国のことばとしての誇りが、ここで一段強くなる。ただし学校の教室に正式に入るのは、ずっとあとのことだった。

いま、この言語は

危機度は「安全」。話し手は減っていない。それでも国は手を打っていて、2010年に言語法（第4251号）を定め、グアラニー語アカデミーを置いて綴りと用語を整えている。学校でも科目として教えられるようになった。

課題はむしろ都市とデジタルの側にある。役所の書類や商売の場ではスペイン語が強く、翻訳や音声認識のサービスも数が少ない。だから綴りを決め、辞書を作り、教材を用意する地味な作業が続いている。話し手が多いことと、道具がそろっていることは、別の話なのだ。

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