グジャラート語——上に線を引かない、インド西部の文字

どこで、誰が話している？

グジャラート語は、インド西部のグジャラート州を中心に話されている言語だ。2011年の国勢調査では、母語として話す人が約5,550万人で、インドの人口の約4.5%にあたる。第二言語の話し手も合わせると約6,000万人を超える。

グジャラート州と、連邦直轄領ダードラー・ナガル・ハヴェーリーおよびダマン・ディーウの公用語で、インド憲法が定める22の指定言語のひとつでもある。商いで海を渡った人が多く、パキスタンのカラチ、東アフリカ、イギリス、北米などにも話し手のコミュニティがある。南アフリカでは保護される言語のひとつに挙げられている。

どんな音がする？

母音は8つほどで、「エ」と「エァ」、「オ」と「オァ」のように口の開き方で別の音になる組がある。さらに、息まじりにかすれた声で出すつぶやき母音があり、ふつうの母音と区別される。文字ではこの違いを書き分けないので、耳で覚えるしかない。

子音には、舌先を反らせて出す「そり舌」の音が多い。ળ という文字はそり舌の l で、ラ行とも違う、こもった響きになる。単語の終わりの「ア」は読まないことが多く、ગુજરાત（グジャラート）も、書けば最後に a がつくのに、発音は「グジャラート」で止まる。

どんな文字で書く？

使うのはグジャラート文字。ヒンディー語のデーヴァナーガリーとよく似ているが、決定的な違いがひとつある。デーヴァナーガリーでは文字の上に横線（シローレーカー）がずっと引かれていて、単語が物干し竿にぶら下がっているように見える。グジャラート文字には、その上の線がない。文字の形もやや丸みを帯びている。

この文字は、19世紀まではおもに手紙や帳簿をつけるために使われ、文学や学問の文章はデーヴァナーガリーで書かれていた。そのため「両替商の文字」「商人の文字」とも呼ばれてきた。上の線を省けば速く書ける。商いの道具として育った文字なのである。

文法のクセ

語順は日本語と同じく主語・目的語・動詞。「〜に」「〜で」にあたる語も、日本語の助詞と同じように名詞のうしろに置く。英語より日本語に近い並び方だ。

いっぽう日本語にないのが、男性・女性・中性の3つの性。名詞の終わりで見分けられることが多く、છોકરો（チョークロー、男の子）は男性、છોકરી（チョークリー、女の子）は女性、પાનું（パーヌン、ページ）は中性になる。形容詞や、過去のことを言う動詞も、名詞の性に合わせて語尾を変える。ヒンディー語は性が2つなので、中性を残しているのはグジャラート語の特徴のひとつだ。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

グジャラート語は、古いインドの言語であるシャウラセーニー・プラークリットから、グルジャラ・アパブランシャを経て生まれた。約1100〜1500年ごろの段階は古グジャラート語と呼ばれ、西インドの文学のことばとして使われた。いまの文字で書かれた最古の写本として知られるのは、1591〜1592年の『アーディ・パルヴァ』だ。印刷物への登場は1797年の広告が最初とされる。

19世紀には詩人ナルマドが、グジャラート語の意味をグジャラート語だけで説明した最初の辞書『ナルマコーシュ』を1861〜1873年に4巻で出した。そして20世紀、この言語で書いた最も有名な人物がガンディーだ。1909年の『ヒンド・スワラージ』も、1925〜1929年に週刊紙『ナヴァジーヴァン』に連載した自伝『真理の実験』も、最初はグジャラート語で書かれた。

いま、この言語は

危機度は「安全」。州の行政、学校、新聞、映画、歌がこの言語で動いている。話し手の数では、世界でも上位30位ほどに入る大きな言語だ。

デジタルでも早くから場所を得ていて、グジャラート文字は1991年のUnicode最初の版から収録されている（U+0A80〜U+0AFF）。グジャラート語版ウィキペディアもあり、スマートフォンでもふつうに読み書きできる。

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