カザフ語——キリル文字からラテン文字へ、切り替えの途中

どこで、誰が話している？

カザフ語は、中央アジアのカザフスタンの国語である。母語の話し手は約1,600万人（2021年の国勢調査にもとづく推計）。カザフスタンのほか、中国の新疆にあるイリ・カザフ自治州、モンゴル西部のバヤン・ウルギー県、ロシア、キルギス、ウズベキスタンにも話し手がいる。ロシアのアルタイ共和国でも公用語のひとつになっている。

カザフスタンでは、ロシア語も役所や街なかで広く使われる。国語はカザフ語、そのとなりにロシア語がある——という二本立てが、この国のことばの風景だ。

どんな音がする？

耳に残るのは、のどの奥で鳴る音だ。「ありがとう」は Рақмет（ラクメット）。2文字めの қ は、日本語の「ク」よりずっと奥、のどちんこのあたりで出す音である。

もうひとつの特徴が母音調和。単語の中の母音が、舌の位置の「前」か「後ろ」かでそろう。だから、うしろにつける語尾も母音に合わせて形を変える。複数形なら「本」кітап は кітаптар、「家」үй は үйлер。同じ「〜たち」が、単語によって -тар にも -лер にもなる。

どんな文字で書く？

いま主に使われているのはキリル文字で、全部で42文字。ロシア語と同じ33文字に、カザフ語の音のための9文字（Ә Ғ Қ Ң Ө Ұ Ү Һ І）を足している。

ただし、この文字は「途中」にある。カザフ語は11世紀ごろからアラビア文字で書かれ、1929年にラテン文字、1940年にキリル文字へと切り替わった。そして2017年、大統領令でふたたびラテン文字へ移ると決めた。中国に住むカザフの人々は、いまもアラビア文字で書いている。同じ言語が、国境の向こうとこちらで3種類の文字を持っているわけだ。

文法のクセ

語順は日本語と同じく、動詞が最後に来る。単語のうしろに語尾を次々とつなげていく膠着語で、名詞には7つの格がある。「〜を」「〜に」「〜で」「〜から」を、助詞のかわりに語尾で言う感覚は、日本語の話し手にはなじみやすい。

一方で、名詞に男性・女性の区別はない。英語の he と she のように、「彼」と「彼女」を分ける単語もない。トルコ語やキルギス語と同じ、テュルク系の言語らしい姿である。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

カザフの国のはじまりとして語られるのは、1465年ごろ、ケレイとジャニベクの2人が率いた人々がつくったカザフ・ハン国である。遊牧の暮らしの中で、ことばは長いあいだ口承の歌や物語で伝えられてきた。

19世紀には詩人アバイ・クナンバイウリ（1845〜1904）が、詩や散文集『黒い言葉』（Қара сөздер）で、教育と学ぶことの大切さを説いた。その後、ソ連の時代に文字は2度変えられ、話し手の暮らしの中でロシア語の存在がぐっと大きくなった。

いま、この言語は

話し手は多く、言語として消える心配はない。いちばんの話題は、やはり文字の切り替えだ。2017年の大統領令では2025年までにラテン文字へ移る予定だったが、アポストロフィを使った案、アキュート記号を使った案と、字の形が何度も見直された。2021年には31文字の新しい案が示され、移行は2023年から2031年にかけて段階的に進める計画になった。

看板や本、パソコンやスマホの入力まで、国じゅうの文字を入れ替えるのは時間のかかる仕事である。カザフ語はいま、自分の書き方を選び直している最中の言語だといえる。

ことばカード

もし学ぶなら