ラコタ語——男性か女性かで、文の終わりが変わる

どこで、誰が話している？

ラコタ語（Lakȟótiyapi）は、北米大平原の北部で暮らすラコタの人々のことばだ。話し手はおもにサウスダコタ州とノースダコタ州の居留地にいて、ネブラスカ州北部やモンタナ州北部、カナダにも少しいる。シッティング・ブルやクレイジー・ホースが話していたのも、このことばだ。

母語として話す人は約2,000人。2006年には約6,000人いたとされるので、10年ほどで3分の1に減った計算になる。第二言語として学んだ人を合わせると約1万人という推計もある。

ラコタ語は、ダコタ語・ナコタ語とあわせて「スー語」と呼ばれるまとまりの一員で、とくに西ダコタ語とはかなり通じ合う。2019年、サウスダコタ州はこの3つを州の公式な先住民言語として法律に書き込んだ。

どんな音がする？

母音は「イ・エ・ア・オ・ウ」の5つに、鼻にぬける母音が3つ。子音には、のどを閉めて息を破裂させる放出音（pʼ・tʼ・kʼ など）や、のどの奥でこする ȟ の音がある。日本語にない音が多い。

言語名の lakȟóta も、カタカナで書けば「ラコタ」だが、実際の k には奥でこする息がまじる。強く読む母音にはアクセント記号をつけ、ó のように書く。

どんな文字で書く？

文字はラテン文字に、ŋ・ȟ・ǧ・š・č などを加えて書く。ただ、綴り方はひとつに決まっていない。ラコタ言語コンソーシアムが2008年に出した『New Lakota Dictionary』の綴りを使う学校がある一方、ローズバッド・スー族は2012年、アルバート・ホワイトハットが作った綴りを部族として正式に採用した。誰がことばの書き方を決めるのかは、いまも議論が続いている。

書きことばの歴史は意外と古く、1878年からラコタ語の新聞『アンパオ・キン（夜明け）』が出ていた。

文法のクセ

語順は日本語と同じ「主語・目的語・動詞」で、「〜に」「〜で」にあたる語も名詞のあとに置く。ここは日本語話者にはなじみやすい。

おもしろいのは、話し手の性別で文の終わりが変わることだ。命令文の最後には、男性はふつう yo、女性は ye をつけると言われる。あいさつも、男性は háu、女性は háŋ を使う。ただし研究者のサラ・トレクターは、この区別はいつも厳密に守られているわけではなく、場面によって入れかわることもあると指摘している。疑問文の he は男女どちらも使う。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

19世紀後半から20世紀前半にかけて、アメリカ政府は先住民の子どもを寄宿学校に集め、英語への同化を進めた。家でラコタ語を使っていても、子どもに受け継がれる機会は大きく減った。いま流暢な話し手の多くが高齢なのは、この時代の影響が大きい。

それでも記録は残された。ラコタ出身の言語学者エラ・デロリアは、20世紀前半に人類学者のボアズらと組んで、ラコタ語の語りや文法をていねいに書き残した。

いま、この言語は

危機の度合いは「重大な危険」。話し手の多くが高齢で、子どもが家で覚える機会は少ない。

巻き返しの動きは各地で続いている。2011年には、アニメ『ベレンステイン・ベアーズ』の20話がラコタ語に吹き替えられ、ダコタ地方の公共テレビで放送された。アメリカ先住民の言語に訳された初めてのアニメシリーズとして報じられ、ラコタ語を話す地域の人たちが声をあてた。『New Lakota Dictionary』も2022年の第3版で約2万語を加え、アプリでも引けるようになっている。

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