リンガラ語——「きのう」と「あした」が、同じ一語

どこで、誰が話している？

リンガラ語は、中部アフリカのコンゴ民主共和国とコンゴ共和国で話されている。コンゴ川をはさんで向かいあう首都、キンシャサとブラザヴィルの両方で日常のことばになっているのが大きな特徴だ。現地での名前は Lingála（リンガラ）。

母語の話し手は約2,100万人、第二言語として使う人が約2,000万人（2021年）で、あわせて約4,100万人になる。両国とも公用語はフランス語で、リンガラ語は国語のひとつという位置づけ。アンゴラや中央アフリカ共和国でも交易のことばとして使われ、ベルギーやフランスには移民の話し手がいる。

どんな音がする？

書きことばとしての標準的なリンガラ語には7つの母音がある。a・i・u に加えて、口をせまく開ける e・o と、広く開ける ɛ・ɔ を区別する。ただし、ふだんの話しことばでは5つの母音にまとまることが多い。

音の高さでも意味が変わる。kokoma（ココマ）は「書く」、2つめの o を高く言う kokóma は「着く」になる。mbóte（ンボテ）のように、m や n が後ろの子音とくっついた音で始まる単語も多い。

どんな文字で書く？

ラテン文字で書く。宣教師が文字に書き取りはじめたのは1900年ごろで、1976年には言語学者の団体が、広い e と o を表す ɛ と ɔ を正式に取り入れた。高い音にはアクセント記号をつけるが、日常の文章では記号も ɛ・ɔ も省かれることが多く、綴りはかなり自由だ。

文法のクセ

スワヒリ語やズールー語と同じバントゥー諸語の仲間で、名詞は頭の部分でグループ分けされる。数を変えるときも、変わるのは頭だ。liloba（ことば）は複数で maloba、elɔ́kɔ（もの）は bilɔ́kɔ、mopési（あたえる人）は bapési になる。

動詞は「ko＋語幹」の形が辞書の見出しになる。kosála は「働く」。語幹に小さな部品を足すと意味が変わり、koboma（殺す）に -am- を入れた kobomama は「殺される」。

外からきた単語も多い。kelási（学校、クラス）はフランス語、sapátu（くつ）はポルトガル語、mótuka（車）や búku（本）は英語から入った。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

もとになったのは、19世紀にコンゴ川の中流で商人たちが使っていた交易のことば、ボバンギ語だ。1884年、ヨーロッパ人がこのことばを「バンガラ駅」と名づけた拠点に持ち込み、ことばも「バンガラ」と呼ばれるようになった。

「リンガラ」という名前が文字にあらわれるのは、1901〜1902年、宣教師エジード・デ・ブックの出版物が最初とされる。その後、キンシャサとブラザヴィルという大都市が育つにつれて、そして軍隊の共通語として使われることで、話し手が広がっていった。

いま、この言語は

話し手は多く、危機度は「安全」。いまも勢いを与えているのは音楽だ。コンゴのルンバや、そこから生まれたスークースはリンガラ語で歌われることが多く、その人気がことばを広げる大きな力になってきた。

そのコンゴのルンバは、2021年にコンゴ民主共和国とコンゴ共和国の共同申請でユネスコの無形文化遺産に登録された。キンシャサの若者が使う「リンガラ・ヤ・バヤンキー」のような街のことばも生まれていて、リンガラ語はいまも形を変えつづけている。

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