マルタ語——ラテン文字で書く、アラビア語の親戚

どこで、誰が話している？

マルタ語は、シチリア島の南に浮かぶ島国マルタの国語である。話し手は約53万〜57万人で、そのうち約45万人がマルタ国内、約8万人がオーストラリアなど国の外に住む人びとだ。オーストラリアのビクトリア州では、少数言語として認められている。

マルタでは英語も公用語で、多くの人が2つの言語を行き来しながら暮らしている。2004年5月1日にマルタがEUに加わってからは、EUの公用語のひとつにもなった。EUの公用語のなかで、セム語派の言語はマルタ語だけである。

どんな音がする？

耳にすると、まずイタリア語のような明るい響きが聞こえてくる。「おはよう」は bonġu（ボンジュ）、「ありがとう」は grazzi（グラッツィ）。ところが単語によっては、のどの奥でこする ħ の音が混じる。これはアラビア語と同じ、のどの奥で息をこすらせる音で、「命」の ħajja や「バジル」の ħabaq に出てくる。

どんな文字で書く？

アラビア語の親戚でありながら、マルタ語はラテン文字で書く。セム語派の言語で、ラテン文字を正式な文字にしているのはマルタ語だけだ。アルファベットは30文字で、母音が6つ、子音が24。c と y は使わない。

そのかわりに、点のついた ċ・ġ・ż、横棒のついた ħ、そして2文字でひとつと数える għ と ie がある。h はふつう読まない。いまの書き方の決まりができたのは1924年のことである。

文法のクセ

見た目はヨーロッパ風でも、文法の仕組みはセム語のものだ。単語の芯には3つの子音でできた語根があり、そのあいだに母音をはさんで単語を作る。たとえば「太陽」の xemx は、x-m-x という語根からできている。

複数形も変わっている。語尾をつけるのではなく、単語の中の母音を入れかえて作る「壊れた複数」（plural miksur）がある。「男」の raġel は、複数になると irġiel になる。冠詞は il- で、つづく子音によって形が変わるのもアラビア語と同じだ。

一方で、単語の出どころを数えると、ある調査では約52%がイタリア語・シチリア語、約32%がアラビア語系、約10%がフランス語、約6%が英語だった。骨組みはセム語、肉づけはロマンス語。この組み合わせが、マルタ語の個性である。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

マルタ語の祖先は、中世の終わりにシチリア島とマルタで話されていたシチリア・アラビア語である。1090年にノルマン人が島を征服してからは、北アフリカのアラビア語圏と切り離され、イタリア語やシチリア語のことばを取りこみながら、独自の道を歩きはじめた。

いま知られているいちばん古い文学作品は、ピエトル・カシャーロの詩『イル・カンティレーナ』。1485年より前、おそらく1470年代に作られた嘆きの詩で、1966年に公証人の記録の中から見つかった。長いあいだ島の公用語はイタリア語だったが、1934年にマルタ語が英語とともに公用語として認められ、イタリア語はその座をおりた。

いま、この言語は

国語として、議会・学校・テレビ・新聞で使われており、言語としては安定している。2022年の国の統計では、住民の約90%がマルタ語を少なくとも基本的に使えると答えた。英語と混ぜて話す人も多く、会話の途中で言語を切りかえるのはごく日常の風景である。

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