オロモ語——字を重ねると、音が長くなる

どこで、誰が話している？

オロモ語は、エチオピアの中部から南部、西部にかけて広がるオロミア州を中心に話されている。現地での名前は Afaan Oromoo（アファン・オロモー）。母語の話し手は約4,550万人（2019〜2024年）で、エチオピアでは人口の約3分の1を占める。ケニア北部・東部にも母語の話し手が約50万人いて、ソマリアでも話される。

第二言語として使う人まで含めると、エチオピアではアムハラ語に次いで2番目に多く話されている。オロミア州をはじめいくつかの州の作業言語で、2020年には連邦の作業言語に加える方針も決まった。アムハラ語やソマリ語と同じアフロ・アジア語族で、そのなかのクシ語派に属する。

どんな音がする？

母音は a・e・i・o・u の5つで、それぞれに短い音と長い音がある。長さで意味が変わるのが特徴で、hara（ハラ）は「湖」、haaraa（ハーラー）は「新しい」。子音の長さも同じで、badaa（バダー）は「悪い」、baddaa（バッダー）は「高地」になる。

喉を閉じて弾き出す放出音もある。もうひとつ目立つのが dh と書く音で、舌先を少し巻き上げ、息を吸い込むようにして出す「ド」に近い音だ。

どんな文字で書く？

いま使われているのは、ラテン文字にもとづく正書法クベー（Qubee）。ラテン文字に、ch・dh・ny・ph・sh などの2文字のつづりを組み合わせる。英語とは読み方の違う字もあり、x は喉を閉じた「t」、q は喉を閉じた「k」の音を表す。

母音や子音が長いときは、同じ字を2つ重ねる。さきほどの haaraa や baddaa がそうだ。声門で息を止める音にはアポストロフィを使い、qopphaa'uu（準備する）のように書く。重ね書きが多いので、文章は見た目にもリズムがある。

文法のクセ

語順は日本語と同じ主語・目的語・動詞。名詞に格を示す形がつくので語順にはある程度ゆとりがあるが、動詞はかならず最後に来る。前置詞よりも、日本語の「の中に」「の下に」のような後置詞をよく使う。

名詞には男性と女性の2つの性がある。名詞の形から性はわからないことが多く、ひとつずつ覚えることになる。また、相手が1人か、複数（またはていねいに話す相手）かで言い方が変わる。「ありがとう」も、1人には Galatoomi、複数には Galatoomaa だ。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

書きことばとしての歩みは平坦ではなかった。19世紀末にはゲエズ文字で聖書が訳され、1950年代にはシェイク・バクリ・サパロが独自の文字を考案したが、広くは使われなかった。ハイレ・セラシエ皇帝の時代には、教育や行政の場で事実上使えなかったという。

1970年代のはじめにラテン文字で書く動きが生まれたものの、1974〜1991年の軍事政権下では、どの文字で書くことも禁じられた（ゲエズ文字の限られた使用を除く）。政権が倒れた1991年、クベーが正式に採用され、学校でオロモ語を教える道がようやく開かれた。

いま、この言語は

話し手が多く、危機度は「安全」。いまはオロミア州の学校で教えられ、教科書も出版されている。方言は西中部・南部・東部などに分かれ、地域や書き手によって綴りに揺れが残る。

毎年、雨季が明けるころには、感謝の祭りイレーチャ（Irreecha）が開かれる。首都アディスアベバ近郊ビショフツのホラ・ハルサディ湖などに人びとが集まり、刈ったばかりの青草や花を水にひたして感謝をささげる。オロモ語の歌と祈りが大きく響く日だ。

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