ポルトガル語——「ありがとう」が男女で変わる

どこで、誰が話している？

ポルトガル語は、ヨーロッパの西の端ポルトガルで生まれ、いまは4つの大陸で話されている言語だ。公用語にしているのはポルトガル、ブラジル、アンゴラ、モザンビーク、カーボベルデ、ギニアビサウ、サントメ・プリンシペ、東ティモール、赤道ギニアの9か国。中国のマカオでも公用語のひとつになっている。

話し手は母語と第二言語をあわせて約2億6,700万人。そのうち圧倒的に多いのがブラジルで、母語話者は約2億300万人、国民の約95％にあたる。「ポルトガル語」と聞いてリスボンを思い浮かべる人は多いけれど、話し手の大半は南米にいるのである。

どんな音がする？

いちばんの特徴は鼻に抜ける母音。パンを意味する pão は、「パウン」の「ウン」を口ではなく鼻に響かせるように言う。「ン」で終わるというより、母音そのものが鼻にかかるのだ。

国によって響きがかなり違うのもおもしろい。ブラジルでは i の前の t と d が「チ」「ジ」に近くなり、牛乳の leite は「レイチ」と聞こえる。ポルトガルでは弱い母音がほとんど消え、語末の s は「シュ」になるので、同じ単語でも別の言語のように聞こえることがある。

どんな文字で書く？

文字はラテン文字。特徴は、鼻母音を示すティル（〜）がついた ã と õ、そして s の音を表す ç だ。k・w・y は外来語にしか使われず、長いあいだ正式なアルファベットにも入っていなかった。

1990年、ポルトガル語を公用語にする国々は正書法協定に署名し、つづりをそろえることにした。k・w・y が正式に加わって26文字になり、ポルトガル式の acção（行動）はブラジル式と同じ ação になった。ブラジルは2009年、ポルトガルは2012年から公文書で新しいつづりを使っている。

文法のクセ

「ありがとう」の obrigado は、もとはラテン語 obligatus（恩を受けた、義理がある）から来た形容詞。だから言う人の性別に合わせて形が変わり、男性は obrigado、女性は obrigada と言う。「私はあなたに恩を感じている」と自分のことを言っているので、相手ではなく自分に合わせるのだ。実際には女性が obrigado と言うことも多い。

もうひとつは人称不定詞。ふつう不定詞（「〜すること」）は主語で形を変えないが、ポルトガル語では「私たちが〜すること」「彼らが〜すること」のように、不定詞にも主語の語尾がつく。ロマンス語のなかでもめずらしい特徴である。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

ポルトガル語のもとは、ローマ帝国がイベリア半島に持ちこんだラテン語だ。9世紀から14世紀ごろまで、いまのスペイン北西部ガリシアと合わせてガリシア・ポルトガル語というひとつの言語だった。1214年のアフォンソ2世の遺言書は、全体がポルトガル語で書かれた最初期の日付入り文書とされる。

15世紀からの大航海時代に、言語は船に乗って世界へ出た。1543年、ポルトガル人を乗せた船が種子島に流れ着き、日本との交流が始まる。1639年に江戸幕府がポルトガル船の来航を禁じるまでのあいだに、パン（pão）、カルタ（carta）、ボタン（botão）、タバコ（tabaco）、雨合羽のカッパ（capa）といった言葉が日本語に入った。いまも毎日使っている言葉の中に、ポルトガル語が混じっているのである。

いま、この言語は

話し手は多く、危機の心配はない。9つの独立国は「ポルトガル語諸国共同体（CPLP）」をつくり、言語でつながる国の集まりとして協力している。

日本とのつながりも続いている。1990年、日系3世までが日本で働けるようになり、多くの日系ブラジル人がやってきた。愛知・静岡・群馬には大きなコミュニティがあり、群馬県大泉町では住民の最大約15％がポルトガル語を母語にするともいわれる。ブラジル人学校やポルトガル語の新聞もある。400年前に言葉を運んできた言語が、いまは隣人の言語になっている。

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