キニヤルワンダ語——国民のほぼ全員が、同じことばを話す国

どこで、誰が話している？

キニヤルワンダ語（Ikinyarwanda）は、アフリカ中央部の内陸国ルワンダの国語だ。話し手は約1,500万人。ルワンダで生まれ育った人のほぼ全員がこのことばを話す。アフリカには、ひとつの国に数十から数百の言語がひしめく国が多い。そのなかで、国民の大部分が同じ母語を持つ国はめずらしい。

国の公用語は、キニヤルワンダ語・英語・フランス語・スワヒリ語の4つ。国境の外では、ウガンダ南西部やコンゴ民主共和国の東部でも話されていて、ウガンダ側の方言はルフンビラ（Rufumbira）などと呼ばれる。

どんな音がする？

母音は a・e・i・o・u の5つで、日本語と同じだ。しかもそれぞれに長い母音と短い母音の区別がある。音の高さにも高と低の2段階があり、同じ綴りでも高さで意味が変わることがある。

いちばんよく聞くのは、あいさつの Muraho（ムラホ）。ほとんどの音節が母音で終わるので、日本語の耳にもカタカナで追いやすい。

どんな文字で書く？

文字はラテン文字だ。ただし l・q・x の3文字は使わない。かわりに、2文字・3文字の組で1つの音を表すものが多い。cy・jy・ny・sh・ts などがそれで、shy は3文字で1つの音になる。

書きことばの歴史は新しい。ヨーロッパの宣教師が書きとめ始めたのは1900年代のはじめで、その後も綴りの決まりは何度か手直しされてきた。2014年にも綴りの改革が試みられたが、反発を受けている。

文法のクセ

バントゥー系の言語らしく、名詞は16のクラスに分かれる。クラスは語の頭の形（接頭辞）でわかり、単数と複数で対になることが多い。いちばんわかりやすいのが、国の名前のまわりだ。

ルワンダの人ひとりは Umunyarwanda、人々は Abanyarwanda、そのことばは Ikinyarwanda。真ん中の「ニャルワンダ」はそのままで、頭の umu-（人ひとり）、aba-（人々）、iki-（ことばやもの）が入れ替わる。言語の名前そのものが、文法の見本になっている。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

隣のブルンジのキルンディ語とは互いに通じるほど近い。国境をはさんで、ほぼ同じことばが2つの名前で呼ばれている。20世紀には、ドイツ、つづいてベルギーの植民地支配のもとで、宣教師たちが文法書や辞書をまとめた。

学校のことばは何度も揺れた。2008年、教育の言語はフランス語から英語に切りかわり、2011年には小学校の低学年でキニヤルワンダ語で教える方針がとられた。どの外国語を使うかが変わっても、家と町のことばはずっとキニヤルワンダ語だった。

いま、この言語は

話し手が多く、国のほぼ全員が使うので、消える心配はない。2010年にはルワンダ言語文化アカデミー（RALC）が設立され、ことばの研究と標準化を担っている。キニヤルワンダ語版のウィキペディアもある。

一方で、学校の授業では英語の比重が大きい。母語で暮らし、英語で学ぶ。その二本立てが、いまのルワンダのことばの姿だ。

ことばカード

もし学ぶなら