サンスクリット——文法書が2,000年以上読まれてきた、インドの古典語

どこで、誰が話している？

サンスクリットは、インドの古典語だ。いまも家で毎日話す人は多くない。2011年のインドの国勢調査で、母語として挙げた人は約2.5万人だった。それでも、第二・第三の言語として話せると答えた人は約310万人いる。

インド憲法が定める22の指定言語のひとつで、2010年にウッタラーカンド州、2019年にヒマーチャル・プラデーシュ州が、州の第二公用語にした。カルナータカ州のマットゥール村は、日々の会話にサンスクリットを使う村として知られている。

どんな音がする？

音の並びがとても整理されている。母音は短い音と長い音が対になり、子音は口のどこで出すかで、のどの奥から唇の方へ順に並べられてきた。日本の五十音図の「あかさたな」の並びも、この並べ方を学ぶ悉曇学の影響でできたという説がある。

もうひとつの特徴は、語と語がつながるときに音が溶けあうサンディ（連声）だ。namaḥ ＋ te が namas te になり、「ナマステ」と聞こえる。「あなたに礼を」という意味である。

どんな文字で書く？

いまはヒンディー語と同じデーヴァナーガリー文字で書くことが多い。ただ、サンスクリットには専用の文字がなく、時代や地域によって、ブラーフミー文字やグランタ文字など、さまざまな文字で書かれてきた。

日本に伝わったのは悉曇（しったん）という文字で、お寺の卒塔婆や護符に見える「梵字」がそれだ。平安時代の初めに唐へ渡った僧たちが密教とともに持ち帰り、空海は真言宗の悉曇学の祖とされる。いちばん古い聖典『リグ・ヴェーダ』は、こう始まる。

文法のクセ

数に「2つ」専用の形がある。「神」は1人なら devaḥ、2人なら devau、3人以上なら devāḥ。名詞も動詞も、単数・両数・複数の3つで形を変える。

名詞の格は8つあり、語尾が文の中での役目を示す。紀元前4世紀ごろの文法家パーニニは、この仕組みを『アシュターディヤーイー』に約4,000の規則でまとめた。2,000年以上たったいまも、言語学者が読む文法書だ。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

『リグ・ヴェーダ』の賛歌は、紀元前1500〜1200年ごろにつくられたとされる。最初は書かれず、口で正確に伝えられた。紀元前4世紀ごろにパーニニが文法を定めると、その形が「古典サンスクリット」として、学問・文学・宗教の共通語になった。

名前の saṃskṛta は「ととのえられた」「仕上げられた」という意味だ。ラテン語やギリシャ語と同じインド・ヨーロッパ語族に属し、1786年、イギリスのウィリアム・ジョーンズが「3つは共通の源から出た」と論じ、これが比較言語学のはじまりにつながった。

いま、この言語は

母語の話し手は少ないが、学校や大学で学ばれ、儀式や詩、学問の言語として使われつづけている。言語の活力を測る尺度では、教育で受け継がれる言語として扱われる。

マイソールでは1970年から、サンスクリットの日刊紙『スダルマー』が発行されてきた。2011年の国勢調査では、母語とする人が2001年の約1.4万人から増えている。

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