どこで、誰が話している？
サモア語は、南太平洋のサモア諸島で話されているポリネシアの言語である。独立国のサモアと、アメリカ領のアメリカ領サモアの両方で、英語と並ぶ公用語になっている。話し手はぜんぶで約47万人。そのうち約半分が島に住み、残りは海外にいる。
とくに多いのがニュージーランドで、2018年の国勢調査では約10万2,000人がサモア語を話すと答えた。英語、マオリ語に次いで国内で3番目に多く話される言語だ。オーストラリアでも2021年に約4万9,000人が家でサモア語を使っている。いちばん近い親戚は、北に浮かぶトケラウ諸島のトケラウ語である。
どんな音がする？
母音は a・e・i・o・u の5つで、それぞれに長い音がある。長さで意味が変わり、tama（タマ）は「子ども」、tamā（タマー）は「父」になる。のどを一瞬しめる音も子音のひとつで、mai は「〜から」、maʻi は「病気」と別の単語だ。
おもしろいのは、改まった話し方とふだんの話し方で音が入れかわることだ。ていねいな場では t で言う音が、くだけた会話では k になり、tama が kama（カマ） に聞こえる。n も ng に寄っていく。ふだんの話し方は「Kスタイル」とも呼ばれ、改まった話し方は tautala lelei、くだけた話し方は tautala leaga という。アクセントはたいてい後ろから2つ目に置かれる。
どんな文字で書く？
文字はラテン文字で、使う字は少ない。もとからの音を書く14字に、外来語用の H・K・R を足すだけである。注意したいのは g で、「ガ」ではなく「ン」を鼻に抜く ng の音を表す。アメリカ領サモアの中心地 Pago Pago は「パンゴ・パンゴ」と読む。
のどをしめる音は、左向きの小さなコンマ ʻ で書き、サモア語では koma liliu（さかさのコンマ）と呼ぶ。この ʻ と長音の横棒は1960年代にいったん使われなくなったが、2012年に教育省が学校で使う表記として復活させた。
文法のクセ
動詞が形を変えて時制を表すことは少なく、短い単語を並べて意味をつくる。名詞の前には「どれのことか決まっているか」を示す小さな語が立つ。決まった1つなら le、どれでもいい1つなら se、決まった複数のときは何もつけない。英語の the や a とも少しちがう区別である。
「わたしたち」には、話し相手を含むものと含まないものの2種類がある。語順はいくつもあり、よく使われる4つのうち2つは動詞から文が始まる形だ。
この言語でしか言えない言葉
歴史をひとことで
サモア語は、1800年代のはじめまで書かれることのない、話すだけのことばだった。キリスト教の宣教師がやってきて、1834年にロンドン伝道協会が綴り方を配り、1839年には印刷機を置いた。1862年にはサモア語の聖書 Tusi Paʻia の全訳が出て、同じ年にジョージ・プラットが初めての文法書と辞書をまとめた。
宣教師たちは1830年代、学校で入れ墨を禁じたが、peʻa はひそかに続けられた。ことばも入れ墨も、Faʻa Sāmoa（サモアのやり方）と呼ばれる暮らしの一部として残ってきた。
いま、この言語は
サモアとアメリカ領サモアでは公用語として使われ、島に住む約26万人が話す。言語として安定しているといっていい。話し手の約半分が海外にいるのもこの言語の特徴で、ニュージーランドでは「サモア語週間」が設けられ、ユネスコもこれを支援している。2012年の ʻ と長音記号の復活のように、書き方を整える動きも続いている。
ことばカード
もし学ぶなら
おすすめの入り口
使う文字が少なく、母音は日本語と同じ5つなので、読むのはむずかしくない。最初に覚えたいのは、g を「ン」と読むことと、ʻ のところでいったん息を止めること。これだけで地名の Pago Pago や Savaiʻi がちゃんと読めるようになる。
数字の tasi・lua・tolu・fa・lima は、マオリ語やハワイ語の数字とよく似ている。ひとつ覚えると、太平洋に広がるポリネシアのことばの入り口にもなる。
話し手の数は推計で、資料によって幅があります。音声は端末の合成音声で、話者による録音ではありません。