ショナ語——口笛のような音をもつ、ジンバブエのことば

どこで、誰が話している？

ショナ語を話す人が多いのは、南部アフリカのジンバブエと、東隣のモザンビークだ。Ethnologueをもとにした数字では、母語の話し手が約960万人、第二言語の話し手が約450万人で、合わせて約1,400万人（2010〜2023年）である。ジンバブエの人の約87%が話すという数字もあるが、言語別の国勢調査はなく、推計の域を出ない。

ジンバブエは2013年の憲法で16の言語を公用語とした。ショナ語はそのひとつだ。標準語は首都ハラレのあたりで話されるゼズル方言をもとにしていて、ほかにカランガ、マニカ、コレコレといった方言がある。

どんな音がする？

いちばんの特徴は、口笛のように聞こえる子音だ。sv・zv・tsv・dzv と綴る音で、「歯擦音」に口笛のような響きが混ざる。「アリ」は masvosve、「流れ星」は masvosvobwa という。もっとも、口笛で会話する「口笛言語」とは別物である。

2006年には、ジンバブエの政治家モーガン・ツァンギライ（Tsvangirai）の名前をどう読むかが話題になり、BBCの発音部門は英語話者向けに「チャンギライ」に近い読みを勧めた。

音節はすべて母音で終わる。mangwanani（朝）は「マ・ングァ・ナ・ニ」と切れる。高低2つの声調があるが、ふだんの綴りには書かない。

どんな文字で書く？

ラテン文字で、ほぼ発音どおりに綴る。ただし読み分けには注意がいる。b は息を吸いこむように出す音で、bh は息の混ざった音だ。mh も息の混ざった m である。国名を分解すると zi・mba・bwe で、最後の bwe の b がこの吸いこむ音にあたる。

1931年から1955年までは、言語学者クレメント・ドークが作ったアルファベットで書かれ、ɓ や ɗ といった特別な字も使っていた。1955年、これらは基本のラテン文字か2文字の組み合わせに置きかえられた。sv や zv の綴りはこのときからだ。

文法のクセ

スワヒリ語やズールー語と同じバントゥー諸語で、名詞がいくつものクラスに分かれる。クラスは単語の頭で見分けられ、単数と複数でその頭が入れかわる。mukomana（少年）は vakomana（少年たち）に、muti（木）は miti（木々）になる。

クラスは名詞だけの話では終わらない。「この」のような語も、名詞のクラスに形を合わせる。「このワニ」は garwe iri、「この石」は dombo iri だ。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

国名がそのままこの言語の歴史を語っている。Zimbabwe は遺跡グレート・ジンバブエのショナ語の呼び名で、記録に現れるのは1531年、ポルトガル人のビセンテ・ペガドが残した Symbaoe が最初だ。語源には2説あり、ひとつは dzimba-dze-mabwe（石の家々）、もうひとつは dzimba-hwe（敬われる家々）である。遺跡の石造建築は11世紀ごろから建てられ、1986年に世界遺産になった。

1920年代には当時のローデシア当局がドークに提言を求め、方言をまとめた統一ショナ語が作られた。1950年代半ば（資料により1956年または1957年）には、ソロモン・ムツワイロがショナ語で初の小説『フェソ』を出す。この本は1960年代半ばにローデシア政府に発禁とされた。ムツワイロはジンバブエ国歌のショナ語の歌詞も書いている。

いま、この言語は

話し手が多く、危機度は「安全」。ショナ語版のWikipediaがあり、Google翻訳も2016年2月から対応している。

近い関係にあるンダウ語は、ショナ語の方言とされることもあるが、ジンバブエの憲法では別の公用語として数えられている。

ことばカード

数の言い方は方言でも違い、1には poshi、4には china などの形もある。

もし学ぶなら