ティグリニャ語——ゲエズ文字で書く、エリトリアのことば

どこで、誰が話している？

ティグリニャ語は、東アフリカのエリトリアと、隣のエチオピア北部で話されている。現地での名前は ትግርኛ（ティグリンニャ）。Ethnologueをもとにした数字では、母語の話し手は約990万人（2022〜2023年）いる。エリトリアでいちばん多く話され、エチオピアでもアムハラ語、オロモ語、ソマリ語に次いで4番目だ。エチオピア側の話し手の多くは、北部のティグレ州に暮らす。

エリトリアの1997年憲法は公用語を定めず、すべての言語の平等をうたっている。実際の仕事では、ティグリニャ語、アラビア語、英語が使われる。スーダン、イスラエル、ドイツ、アメリカなどにも大きなコミュニティがある。

どんな音がする？

喉で息をせき止めて弾き出す放出音は、周辺のセム系言語に共通する。ティグリニャ語らしいのはその先で、喉の奥を絞る咽頭音を2つ残していて、そのうえ母音のあとの k や放出音の k' が、こすれる音に変わる。

「泣く」は ምብካይ（ムブカイ）だが、「彼は泣いた」は በኸየ（バハヤ）。同じ k が、母音に続くと「ハ」に近づくわけだ。放出音の k' がこすれた音は、世界の言語でもかなり珍しい。この音と咽頭音があるので、耳で聞けばアムハラ語と区別しやすいという。

子音の長さも意味を分ける。k'ärräbä（カッラバ）は「差し出した」、k'äräbä（カラバ）は「近づいた」。

どんな文字で書く？

使うのはゲエズ文字。ひとつの字が「子音＋母音」をまとめて表す仕組みで、同じ子音の字が母音に応じて形を変える。基本の字に、この言語の音に合わせた字を足して使う。さきほどの「ハ」に近い音を書く ኸ や、こすれる放出音を書く ቐ がその例だ。

ḥ・s・s' には同じ音の行が2つずつあり、エリトリアでは s と s' の片方がすでに古風な字とされている。子音の長さは文字に出ないので、さきほどの2語は書けばどちらも ቀረበ になる。そうした組は少なく、読むのに困らないという。

文法のクセ

語順は日本語と同じ主語・目的語・動詞で、動詞が最後に来る。「はい／いいえ」で答える疑問文には、日本語の「か」に少し似た ዶ（ド）を、たずねたい語のうしろに付ける。

日本語と大きく違うのは、話し相手の性別で動詞が変わること。「話して！」は、男性に ተዛረብ（タザラブ）、女性に ተዛረቢ（タザラビ）。たとえば ሓፍተይዶ ርኢኺ は「わたしの姉妹を見た？」という文で、ሓፍተይ（わたしの姉妹）に ዶ が付き、動詞の形で聞き手が女性だとわかる。

複数形にも2つの作り方がある。ዓራት（ベッド）→ ዓራታት のように語尾を足す形と、ደርሆ（ニワトリ）→ ደራሁ のように単語の中身を組み替える形だ。アラビア語にも通じる、セム系らしいやり方である。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

口承は豊かだったが、書きことばの伝統は長く育たなかった。教会ではゲエズ語、統治の場ではアムハラ語が使われたからだ。知られるかぎり最古のティグリニャ語の文章は、エリトリア南部ロゴ・サルダ地区の地域のおきてで、19世紀のものと考えられている。15世紀末〜16世紀初めごろのゲエズ語の福音書の写本に、挟み込まれて見つかった。

イギリス統治下のエリトリアでは週刊のティグリニャ語新聞が出され、毎週約5,000部が売れた。エチオピアとの連邦時代にはアラビア語とともに公用語になったが、1958年にアムハラ語に置き換えられる。1991年に独立戦争が終わったあとは、作業言語として使われている。

いま、この言語は

話し手が多く、危機度は「安全」。エチオピアでは2020年に政府がティグリニャ語など4言語を、アムハラ語と並ぶ連邦の作業言語に加える方針を決めた。それまで、この言語を公的に認めていたのはエリトリアだけだった。

BBCは2017年にティグリニャ語のニュースサイトを始め、2018年にはラジオ放送も開始した。オーストラリアの公共放送SBSにもティグリニャ語の番組がある。Google翻訳には2022年5月に加わった。

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