トンガ語——王に話すときは、単語ごと変わる

どこで、誰が話している？

トンガ語を話すのは、南太平洋の島国トンガの人びとだ。自分たちはこの言語を lea faka-Tonga と呼ぶ。トンガの人口は約10万人（2021年の国勢調査）で、トンガ語は英語とともに国の公用語になっている。

話し手は国の外にも多い。ニュージーランド、アメリカ、オーストラリアに大きなコミュニティがあり、推計ではニュージーランドとアメリカにそれぞれ約3万1,000人、オーストラリアに約1万7,000人の話し手がいる。全体の数は資料によって約12万6,000人から約19万人まで開きがある。

どんな音がする？

母音は a・e・i・o・u の5つで、日本語話者にはなじみやすい。それぞれに長音があり、ā のように上に線を引いて書く。子音も12ほどと少なめだ。

耳で聞き分けたいのが、ʻ（ファカウア）と呼ばれる声門閉鎖音だ。「あっ」と言うときに喉で息が止まる、あの音である。記号に見えるが、れっきとした子音だ。ほかのポリネシア諸語の多くが失ったこの音を、トンガ語は受け継いでいる。

もうひとつ変わっているのが、強勢の使い方。mohenga（寝床）の最後の音節を強めて mohengá と言うと、「あの、例の寝床」という意味になる。語尾の強さで「どれのことか」を伝えるわけで、ポリネシアの言語のなかでも珍しいとされる。

どんな文字で書く？

文字はラテン文字で、a e f h i k l m n ng o p s t u v ʻ の17字を使う。ng は2文字に見えて1文字、ʻ もひとつの文字として数える。ng は日本語の鼻にかかったガ行に近い音だ。

いまの綴り方は、1943年の枢密院の決定で定められた。

文法のクセ

語順は動詞が先で、動詞・主語・目的語の順に並ぶ。「私たち」も一種類ではない。相手を含むか含まないかを区別し、数も単数・双数・複数の3つを使い分ける。「あなたと私のふたり」と「私とあの人のふたり」は、別の代名詞だ。

いちばんの特徴は、相手によって単語そのものが変わることだ。冒頭の「来て、食べなさい」は、相手の身分でこう変わる。

ふつうの人に：haʻu ʻo kai
首長や貴族に：meʻa mai pea ʻilo
国王や神に：hāʻele mai pea taumafa

「来る」も「食べる」も、丸ごと別の語になる。首長に向けた言葉づかいは lea fakaʻeiki（首長のことば）と呼ばれる。研究によれば、敬意の高い層と低い層は別々の時期に、おもに異なる語源の道筋でできあがった。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

記録の始まりは1616年。オランダのスハウテンとル・メールが、いくつかの単語を書きとめた。1806年から1810年までトンガにとどまったイギリス人ウィリアム・マリナーの話をもとに、1817年には文法と辞書を収めた本が出版されている。

トンガは外国に主権を渡したことがない。1875年に立憲君主制を宣言し、1900年から1970年まではイギリスの保護国だったが、自治を続けた。この連続性が、トンガ語を政治と宗教と公の場のことばとして支えてきた。

おもしろいのが、定番のあいさつ「Mālō e lelei」をめぐる研究だ。トンガの研究者ヴァサルア・ジェナー＝ヘルは、この言い方が1950年代の宣教師チャーチワードの著作より前には見つからないとして、英語の hello にあわせて作られた可能性を指摘している。それ以前は「mālō ʻe tau lava」のような別の言い方が使われていたという。

いま、この言語は

新聞、本、聖書、教育、日常の会話まで、トンガ語は現役で使われている。UNESCOの分類でも危機言語には入っていないとされる。

ただ、海外では話が変わる。ニュージーランドでは2018年の国勢調査で、トンガ系の15歳未満のうちトンガ語を話せるのは約12%だった。上智大学の言語学者ユウコ・オオツカ（Yuko Otsuka）は、本国でも海外でも英語より低く見られるようになったと指摘し、危機に陥ってからでは遅いので家庭で話すことから始めるべきだと呼びかけている。

ことばカード

もし学ぶなら