タヒチ語——王の名前に使われた語は、別の語に替えられた

どこで、誰が話している？

タヒチ語（reo Tahiti）は、フランス領ポリネシアのソシエテ諸島を中心に話されているポリネシアのことばだ。2007年の国勢調査では母語話者が約6万8,000人で、タヒチ人とされる約18万5,000人の約37%にあたる。

母語でなくても使う人は多い。ラヴァル大学の言語政策資料は、ポリネシア系住民の8割以上が共通語として話すと記している。フランス領ポリネシアにはほかにマルキーズ語やパウモトゥ語など6つのことばがあり、そのなかでタヒチ語は最も優勢だ。

どんな音がする？

音の数が少ない。母音は5つ、子音は声門閉鎖音を入れて9つだけで、音節はかならず母音で終わる。目立つのはk の音素がないことで、オーストロネシア語族では数少ない例のひとつだ。

そのかわり、のどを一瞬しめる音（ʼeta）が立派な子音として働く。母音の長短でも意味が変わり、pāto は「摘む」、pato は「はじける」になる。あいさつの ʼIa ora na は文字どおりなら「イア・オラ・ナ」だが、実際には「ヨラナ」に近く聞こえる。

どんな文字で書く？

文字はラテン文字。19世紀はじめに宣教師が聖書を訳すために、5つの母音と9つの子音の書き方を定めた。のどの音を表す ʼeta（ʼ）と、長い母音につける tārava（ā）は、以前はあまり書かれなかった。学校でタヒチ語の書き方を教えるようになったのは1981年からで、年配の人はいまも長音の印をほとんど書かないという。

文法のクセ

語順は動詞が先頭だ。ʼUa ʼamu vau i te iʼa（魚を食べた）は、「完了・食べる・わたし・を・その魚」と並ぶ。動詞の形は変わらず、前後につく小さな語が時制や様子を表す。ʼua は「そうなった」、tē … nei は「いま〜している」といった具合だ。

「わたしたち」は4通りある。相手を入れた2人はtāua、相手を入れない2人はmāua、3人以上なら tātou と mātou。「2人」と「大勢」、「あなたも入るか」を、代名詞を選ぶだけで言い分ける。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

もともと文字はなかった。ピイの記憶は、語彙そのものに残っている。多くのポリネシア語で「立つ」は tū だが、タヒチ語では tiʼa になった。王 Tū-nui-ʼēʼa-i-te-atua の名前に tū が入っていたからで、「星」も fetū から fetiʼa に変わった。この王のあだ名がポマレ（Pō-mare、「夜の咳」）で、夜の pō は ruʼi に、咳の mare は hota に替えられた。pō は日常に戻ったが、hota は戻らないままいまも「咳」だ。「水」も vai から pape に替わり、首都パペーテ（Papeʼete）の名に残っている。

1797年に宣教師が到着すると、ヘンリー・ノットらが王ポマレ2世とともに聖書の翻訳を進めた。1810年にはジョン・デイヴィスの綴り字教本が、タヒチ語で最初の印刷本になる。聖書の翻訳は1835年に完成した。

いま、この言語は

法律上の立場は揺れてきた。1967年にはタヒチ語の新聞の発行が認められず、これをきっかけにタヒチ語アカデミー（1972年設立）が生まれる。1980年の決定でタヒチ語は領域の公用語の資格を得たが、のちの法律には引き継がれず、2004年の組織法は公用語をフランス語とした。2006年にはフランスの国務院が、議会でタヒチ語を自由に使えるとした規則を無効にしている。それでも議会の現場は変わらなかったと、ラヴァル大学の資料は伝える。

小学校には1982年に入り、のちに中等教育へ広がった。アカデミーは1986年に文法書、1999年にタヒチ語・フランス語辞典を出している。危機度は、ユネスコなどの区分を確認できなかったので、タヒチ人のうち母語話者が約37%という数字と、都市部の家庭でフランス語が広がってきた経緯から、ここでは「脆弱」とした。いっぽう島々の小さなことばにとっては、タヒチ語そのものが圧力にもなっている。

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