ウズベク語——文字を3回かえた、シルクロードのことば

どこで、誰が話している？

ウズベク語は、中央アジアのウズベキスタンの公用語である。母語にする人はぜんぶで約3,300万〜3,600万人。そのうち約3,400万人がウズベキスタンに住み、となりのアフガニスタンにも約450万人、タジキスタンやキルギス、カザフスタン、トルクメニスタンにも話し手がいる。

サマルカンドやブハラといった、かつてシルクロードのオアシスとして栄えた町は、どちらもウズベキスタンにある。言語の分類では、中国の新疆で話されるウイグル語と同じカルルク語群に属する、いわば姉妹の言語だ。

どんな音がする？

トルコ語やカザフ語の仲間だが、聞いた感じは少しちがう。テュルク系の言語の多くは、単語の中で母音の響きをそろえる「母音調和」を持つ。ところが標準のウズベク語は、長いあいだペルシア語と隣り合ってきた影響で、母音調和をほとんど失っている。

同じくペルシア語の影響で、「ア」の音が丸くなり「オ」に近づいた。首都タシケントは、ウズベク語では Toshkent（トシュケント） と書く。のどの奥で出す「ク」の q や、ドイツ語の Bach の ch のような x の音もある。アクセントはたいてい単語の最後の音節に来る。

どんな文字で書く？

いまの公式な文字はラテン文字だ。ただ、ここにたどり着くまでに何度も書き方を変えてきた。1920年代まではアラビア文字、1928年からはラテン文字、1940年からはキリル文字、そして独立後の1993年に再びラテン文字を採用し、1995年に手直しした綴りが約30年使われてきた。

その綴りでは、oʻ・gʻ のように文字の横に小さな記号をつけたり、sh・ch のように2文字を組み合わせたりして音を表す。2026年9月には、これを Ö・Ğ・Ş・Ç の1文字に置きかえる法改正が上院で承認され、2027年4月から新しい綴りに移る予定である。町では今もキリル文字があちこちで使われ、アフガニスタンのウズベク語はアラビア文字で書かれる。

文法のクセ

語順は日本語と同じ「主語・目的語・動詞」。Men kitobni koʻrdim は「わたしは・本を・見た」の順にそのまま並ぶ。「を」にあたる -ni のように、単語のうしろに短い語尾をつぎつぎとつけて意味を足していく。複数は -lar をつけて、kitob（本）が kitoblar（本たち）になる。

名詞に男性・女性の区別はなく、「彼」と「彼女」も同じ単語で言う。主語がわかっていれば、日本語のように省いてしまうことも多い。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

ウズベク語の祖先は、ティムール朝の時代に文学のことばとして使われたチャガタイ語だとされる。チャガタイ語の詩人アリシェル・ナヴォイ（1441〜1501年）は、1499年の著作で、テュルクのことばはペルシア語に負けない文学のことばだと論じた。ナヴォイはいまウズベキスタンの国民的な詩人とされ、州や町、国立図書館、地下鉄の駅にその名が残る。

1924年、チャガタイ語は「古ウズベク語」と呼び名を改められた。語彙にはペルシア語とアラビア語から入った語が多く、ロシア帝国とソ連の時代には、技術や政治のことばを中心にロシア語からも多くの語が入った。

いま、この言語は

国の公用語として学校や役所、メディアで使われ、言語として安定している。いちばん大きな課題は文字だ。2021年に政府は2023年までにラテン文字へ完全に移ると発表したが、期限は何度も延び、いまも多くの場でラテン文字とキリル文字が並んでいる。2027年からの新しい綴りは、古い書類やお札をそのまま使えるようにしたうえで、教科書や標識を少しずつ入れかえていく。

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