ウォロフ語——セネガルの町をつなぐ共通語

どこで、誰が話している？

ウォロフ語は、西アフリカのセネガル、ガンビア、モーリタニアで話されている。Ethnologueをもとにした数字では、母語の話し手が約820万人、第二言語の話し手が約950万人で、合わせて約1,800万人（2022〜2023年）だ。第二言語の話し手のほうが多い。

セネガルの公用語はフランス語だけで、ウォロフ語は「国語」のひとつという位置づけである。それでも2017年の研究では、セネガルの人の約90%がウォロフ語を話し、母語とする人は約39%と推計された。2023年の国勢調査では、いちばんよく使う言語にウォロフ語を挙げた人が約53.5%いた。フランス語を挙げた人は約0.6%である。

ガンビアでは母語話者は約20〜25%だが、首都バンジュールでは主要な言語だ。モーリタニアでは人口の約7%（約18万5,000人）が、主にセネガル川沿いで話す。

どんな音がする？

サハラ以南アフリカの多くの言語と違って、声調がない。音の高さで単語を区別せず、強勢は語の最初の音節に置かれる。代わりに意味を分けるのが音の長さだ。母音はどれも短い音と長い音があり、子音にも重ねられるものが多い。bët（ベト）は「目」、bëtt（ベット）は「見つける」である。

耳に新しいのは、単語の頭に来る mb・nd・nj・ng だろう。「パン」は mburu（ンブル）で、「ン」を短く添えてから b を鳴らす。

どんな文字で書く？

セネガルの公式な綴りはラテン文字で、1971年から1985年にかけて政府の布告で定められた。音と文字がほぼ1対1で対応していて、à・ë・é・ñ・ŋ といった字を使う。H・V・Z は外来語にしか使わない。名物料理のフランス語式の綴りは thiéboudienne だが、ウォロフ語では ceebu jën（チェブジェン）とすっきり書く。ceeb は「米」、jën は「魚」である。

もっと古くからあるのが、アラビア文字を使うウォロファル（Wolofal）だ。植民地時代より前から使われ、いまは主にイスラームの指導者やクルアーン学校の生徒が使っている。1961年にはアサン・ファイが独自のガライ文字を考案したが、使う人は多くない。

文法のクセ

ウォロフ語の文法でいちばん面白いのは、「どこを強調するか」で文の組み立てが変わることだ。「魚を食べた」で比べてみよう。

動詞 lekk（食べる）そのものは形を変えず、maa・laa・dama のような語が働きを担う。

性の区別はなく、「彼」「彼女」「それ」を1つの代名詞で済ませる。定冠詞は名詞のうしろに付き、butik-bi（その店）のように言う。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

ウォロフ語を共通語のひとつとしたジョロフ王国は、約1360年ごろに興ったとされる。1549年のダンキの戦いでカヨールに敗れて縮小したが、ウォロフの諸王国は20世紀初めまで続いた。米料理ジョロフライスの名も、ウォロフに由来するとされる。

1978年にはセネガルの憲法で6つの国語のひとつとされた。2003年にはブバカル・ボリス・ジョップがウォロフ語で小説『ドーミ・ゴロ』を発表し、この本は2016年にウォロフ語の小説として初めて英語にも訳された。

いま、この言語は

話し手が多く、危機度は「安全」。ダカールの街では、フランス語やアラビア語が混ざった都市のウォロフ語が主流だ。

2024年6月にはGoogle翻訳に加わった。2026年10月31日から11月13日を会期とするダカール・ユース五輪は、アフリカで初めてのIOC主催大会で、ウォロフ語の呼び名「Ndakaaru 2026」とウォロフ語版の標語も持つ。

ことばカード

数は5と10が基準で、6は juróom-benn（5と1）と言う。

もし学ぶなら