コサ語——舌打ちの音が文字になった、南アフリカのことば

どこで、誰が話している？

コサ語は、南アフリカの南東部、東ケープ州を中心に話されている言語だ。母語の話し手は約800万人、第二言語として使う人も約1,100万人いると推計されている。南アフリカの国勢調査では、家庭でいちばんよく話す言語として2022年に約16.3%の人が挙げ、ズールー語に次ぐ2番目の多さだった。

南アフリカの公用語のひとつで、ジンバブエでも公用語に数えられている。話し手はコサ人（アマコサ）と呼ばれ、ネルソン・マンデラもそのひとりだ。マンデラは東ケープのムヴェゾで、テンブの王家に生まれている。

どんな音がする？

いちばんの特徴は、舌打ちのようなクリック音を子音として使うことだ。息を吐かずに、舌で口の中に小さな真空をつくり、それをはじいて鳴らす。基本の3つは、前歯の裏で「ツッ」と鳴らす c、上あごで「ポン」と鳴らす q、頬の横で馬を進ませるときの「チョッ」に近い x。そこに息の強さや鼻音の違いが組みあわさり、クリック子音は話し手や方言によって約15〜21個にもなる。

言語の名前 isiXhosa の Xh も、じつはクリック音である。日本語の「コサ」は、この音を「コ」で置きかえた呼び方だ。音の高さも意味を分け、高い音と低い音の2つの声調がある。

どんな文字で書く？

ラテン文字で書く。おもしろいのは、ふつうの言語ではあまり使われないc・q・x にクリック音をあてたことだ。ch・qh・xh と h を足すと、息を強く出すクリックになる。

歌手ミリアム・マケバが世界に知らせた「クリック・ソング」は、コサ語の題を Qongqothwane という。「ノックする甲虫」の意味で、地面をたたいて音を立てる虫のことだ。コサの言い伝えでは、この虫が迷子の子どもを家へ連れて帰るとされ、歌は結婚式で歌われる。

文法のクセ

名詞は、頭につく接頭辞でグループ（名詞クラス）に分かれる。その数は約15。たとえば isi- は言語を表すことが多く、isiXhosa は「コサ語」。人々をまとめて言うときは ama- をつけて amaXhosa になる。

そして、文のほかの部分が名詞のクラスに合わせて形を変える。日本語の「は・が」のように後ろにつけるのではなく、単語の頭で関係を示していくのが、バントゥー系の言語らしいところだ。

この言語でしか言えない言葉

歴史をひとことで

コサ語は、アフリカの南部に広がるバントゥー系の言語のひとつで、ズールー語ととても近い。それでも、ことわざやクラン名の文化をとおして、コサ人の暮らしと深く結びついてきた。

文字で書かれるようになったのは19世紀だ。スコットランドの宣教師たちが東ケープに印刷機を置き、1823年に最初のコサ語の印刷物が出た。1859年には聖書の翻訳が出ている。コサ人の牧師ティヨ・ソガは、バニヤンの『天路歴程』をコサ語に訳した。この翻訳は、19世紀の南アフリカで聖書に次ぐ文学的影響を与えたとも言われる。

いま、この言語は

危機度は「安全」。話し手の数は多く、南アフリカの公用語として公の場でも使われている。国勢調査での割合は2001年の約17.6%から少し下がったが、いまも南アフリカで2番目に多い家庭の言語だ。

マケバの歌をきっかけに、クリック音そのものが世界の人に知られる言語にもなった。

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