言語はどうやって生まれるのか——クレオールの話

言語は「分かれる」だけでなく「混ざって」生まれる

学校で習う言語の生まれ方は、たいてい枝分かれだ。ラテン語がフランス語・スペイン語・イタリア語に分かれた、というあの図である。だが、別の道筋もある。違う言語を話す人たちが同じ場所に集められ、間に合わせのことばを作り、その子どもが母語にする。これがクレオールである。

数は多くない。1500年以降に生まれたクレオールは、およそ100と言われる。研究の土台である『Atlas of Pidgin and Creole Language Structures』（2013年）は、そのうち約76言語を約130の文法項目で比べている。索引に並ぶ言語の多くが何千年もかけて枝分かれしてきたのに対し、ここ約500年の新参者たちである。

ピジンとクレオールの違いは「子どもがいるか」

まずピジンができる。共通の言語を持たない大人どうしが、取引や作業のために片方の言語の単語を借りて簡単な文を作る。語彙は少なく、活用も時制もあまりない。誰の母語でもない道具である。

そのピジンが話される場所で子どもが育つと、話が変わる。子どもは足りない部分を自分で補い、時制や関係節の決まりを作り込んでしまう。こうして母語話者を持つ完全な言語になった段階を、クレオールと呼ぶ。この「ピジンの一生」という見方は、1960年代に言語学者ロバート・ホールが整理した。

境目はいつもきれいではない。トク・ピシンは第二言語として約400万人が使う一方、母語とする人も約13万人いて、両方の顔を持つ。

単語は片方から、文法はみんなから

クレオールの特徴は、語彙をほぼ一つの言語から取り、文法はそこから受け継がないことだ。語彙を出した側を「上層言語」、話者のもとの言語を「基層言語」と呼ぶ。

ハイチ語の単語はフランス語から来ているが、動詞は活用せず、時制は前に置く小さな語で示す。この作り方は、西アフリカのフォン語などの側に近いとされる。トク・ピシンのgras bilong het（「頭の草」＝髪）のように、手持ちの語を組み合わせて足りない語を作るのも、この種の言語らしい。

「崩れた言語」ではない——公用語になったクレオール

長いあいだ、クレオールは「崩れたフランス語」「下手な英語」と見なされ、学校で使うことを禁じられてきた。扱いが変わったのは、そう昔のことではない。

ハイチでは1987年の憲法で、ハイチ語がフランス語と並ぶ国語として明記された。パピアメントはアルバで2003年、旧オランダ領アンティルで2007年に公用語となった。ハワイ・ピジンも、2015年に米国の国勢調査局がハワイ州の言語のひとつとして数え始めた。ハワイ語の図鑑で触れたとおり、19世紀の農園には日本・沖縄・中国・ポルトガルからの労働者が集まっていた。そこで生まれたことばが、100年以上かけて公的な承認にたどり着いた。

生まれる瞬間が観察された例もある

クレオールの誕生は、ふつう記録が残らない。だが、ほぼ実時間で観察された例がある。ニカラグアの手話だ。1977年にマナグアに聾（ろう）学校が開かれ、家庭ごとのしぐさしか持たなかった子どもたちが集まった。まず互いのしぐさを混ぜた体系ができ、次に入学した年下の世代が空間を使う文法を持ち込んで複雑にした。1986年から調査が入り、1997年時点の母語話者は約3,000人とされる。

似て非なるものに混合言語がある。エクアドルのメディア・レングアは語彙の約89％がスペイン語、文法はキチュア（ケチュア語系）で、20世紀初めに生まれたとされる。ピジンを経ず、両方を知る人たちの間で直接できた点が違う。

で、日本語はどうか

日本語にも、ピジンになりかけた時期がある。開港後の横浜では、居留地の外国人と日本人のあいだで横浜ピジン日本語が使われた。1879年に H. アトキンソンが出した『Exercises in the Yokohama Dialect』という小冊子が残っている。語彙の大半は日本語、語順も日本語ふうで、そこに英語が混ざる。ただし世代交代の前に居留地の時代が終わり、クレオールにはならなかった。

もう一歩進んだ例が小笠原諸島にある。19世紀に欧米系の人々が住み着き、のちに日本語が入った結果、英語と日本語を構造を保ったまま織り交ぜる話し方が育った。ダニエル・ロングはこれを小笠原混合言語と呼んでいる。日本語もまた、条件がそろえば新しい言語の材料になる。