1つの単語に3つの文字——日本語とアッカド語の「混ぜ書き」

「消しゴム」は、1語で3種類の文字を使う

消しゴムという1語を見ると、「消」は漢字、「し」はひらがな、「ゴム」はカタカナだ。ふだん気にせず書いているが、1つの単語に3種類の文字が入るのは、世界の文字の中ではかなり珍しい。

ところが、約4,000年前のメソポタミアにも似た書き方をする言語があった。粘土板に楔形文字で書かれたアッカド語である。並べてみると、日本語の混ぜ書きの仕組みが、別の角度から見えてくる。

借りた字を、自分のことばで読む

楔形文字はもともとシュメール語を書くための文字だった。アッカド語の書き手はそれを借り、シュメール語の単語を表す字を、そのまま単語の記号として使った。たとえば「王」を表す字は、シュメール語でLUGALと読む。だがアッカド語の文で読み手が口にするのは、アッカド語で「王」を意味するšarrumのほうだ。

この、別の言語の単語を表す字はシュメログラムと呼ばれる。いまの研究者は、こうした字をLUGALのように大文字で書き写す。

日本語の訓読みと同じ仕組みである。「山」は中国語の単語を表す字だが、日本語では「やま」と読む。借りた字に、自分の言語の単語を当てているわけだ。

3つの役目——単語の字、音の字、読まない字

アッカド語の楔形文字には、役目の違う字が混ざっている。

限定符は声に出さず、続く語が「神」なのか「場所」なのかを知らせる目印だ。神の名の前にはDINGIR（神）の字を置き、「バビロン」はKÁ-DINGIR-RA（神の門）のあとに、地名を示すKIの字を添えて書く。アッカド語は音節の字だけでも書けたが、書記の伝統として、この3種類を混ぜて書き続けた。

エジプトのヒエログリフも、音の字に単語の字と読まない限定符を組み合わせる。混ぜ書きは、古い文字ではむしろふつうのやり方だった。

ヒッタイト語は、ほかの言語の綴りまで借りた

楔形文字を借りたアナトリアのヒッタイト語では、混ぜ方がさらに重なる。ヒッタイト語の「主人」はišḫašだが、音節の字で綴るほか、シュメール語の字ENで書くことも、アッカド語の綴りBELUで書くこともできた。どれで書いても、読み手はヒッタイト語で読んだと考えられている。

そのうえ、ENのあとに語尾の音を添えてEN-aš（主人が）、EN-an（主人を）と書き分けた。単語の字に語尾の音を足すこのやり方を、音声補字という。日本語の送り仮名とよく似ている。「書く」「書かない」の「書」を同じ字のまま、語尾をかなで書き分けるのと同じ発想である。

この複雑な文字は、読めなくなった時代を経て、19世紀に解読された。1857年、英国の王立アジア協会は、ローリンソン、ヒンクス、タルボット、オペールの4人に、同じアッシリアの碑文を別々に訳させた。結果を比べると、訳は大筋で一致していた。この試験は、解読が本物だと認められる大きなきっかけになった。

で、日本語はどうか

日本語の混ぜ書きも、借りた字を自分のことばに合わせる工夫の積み重ねだ。万葉仮名から、漢字の一部を取ったカタカナと、くずし字を簡略化したひらがなが、9世紀ごろから10世紀にかけて整った。いま使われている送り仮名のルールは、1973年に内閣告示「送り仮名の付け方」で示されたものがもとになっている。

漢字を借りた隣の言語では、別の道も選ばれた。韓国語は20世紀の大半、ハングルと漢字を混ぜる国漢文混用で書かれていたが、しだいにハングルだけで書くようになった。1988年に創刊したハンギョレ新聞は、紙面をハングルだけの横書きで作っている。

日本語は、その逆に混ぜ書きを続けている。漢字が意味を、かなが語尾と音を受け持ち、カタカナが外から来た語を示す。アッカド語の書記が見ても、「消しゴム」の書き方の理屈は、たぶんわかるだろう。