やこぶ と えさう

あらすじ

イサクの妻リベカは双子を身ごもり、子らは胎内で押し合う。神は、二つの国民があなたの胎にいる、兄が弟に仕えるだろう、と告げた。先に生まれた子は赤く毛深く、エサウと呼ばれる。続いて生まれた子は兄のかかとをつかんでいて、ヤコブと名づけられた。

エサウは野の狩人に、ヤコブは天幕のそばにいる者に育つ。父は獲物を好んでエサウを、母はヤコブを愛した。ある日、狩りから腹を空かせて戻ったエサウは、ヤコブが煮ていた赤い煮物を欲しがり、引き換えに長子の権利を譲ってしまう。

年老いて目の見えなくなったイサクは、エサウに獲物の料理を作らせ、祝福を与えようとする。それを聞いたリベカは子山羊の料理を用意し、ヤコブに兄の服を着せ、手と首に山羊の毛皮を巻かせた。イサクは、声はヤコブだが手はエサウだ、といぶかりながらも祝福を与える。祝福は取り消せず、兄は父の喪が明けたら弟を殺すと誓った。

ヤコブは母の兄ラバンのいるハランへ逃れ、途中のベテルで天と地をつなぐ階段の夢を見る。ラバンのもとでは、愛するラケルの代わりに姉のレアを妻にあてがわれた。二十年後、帰郷の途中のヤボク川で夜明けまで何者かと組み合い、腿を傷めながら祝福を求め、イスラエルという名を与えられる。翌日、四百人を連れて現れたエサウは、走り寄って弟を抱き、二人は泣いた。

読みどころ

この話は名前の説明でできている。ヤコブはヘブライ語の「かかと」に通じ、祝福を奪われたエサウは、あいつがヤコブと呼ばれるのはもっともだ、二度も押しのけた、と嘆く。エサウは赤い煮物にちなんでエドム（赤）とも呼ばれ、創世記36章ではエドム人の祖とされる。兄弟の物語は、隣り合う二つの民の関係の物語でもある。のちの預言書には、エドムが兄弟ヤコブに暴虐を働いたと責める言葉が出てくる。

騙す者が騙される、という構図も見逃せない。目の見えない父を兄の服と毛皮で欺いたヤコブは、ラバンに花嫁をすり替えられ、妹より先に姉を嫁がせるのがこの土地のしきたりだと言われる。兄を出し抜いた弟が、今度は姉と妹の順序で出し抜かれる。

和解の場面にも仕掛けがある。組み合った相手について、神と顔と顔を合わせて見たと言い、その地をペヌエルと名づけたばかりのヤコブが、翌日、兄の顔を見るのは神の顔を見るようだと言う。ただ、一緒に行こうという兄の申し出は断り、兄はセイルへ、弟は別の土地へ向かう。抱擁のあとも、二人の道は分かれたままだ。

世界の似た物語

日本の海幸彦と山幸彦も、性格の違う兄弟と、弟の勝利の話である。兄弟は漁と猟の道具を取り替え、弟は兄の釣り針をなくし、海神の宮で助けを得て兄を従わせる。兄が隼人の祖とされ、一族どうしの関係の由来を語る点まで、エサウがエドムの祖とされることとよく似ている。違うのは、山幸彦が騙しではなく海神の宝で勝つこと、そして兄弟が和解しないことだ。

同じ創世記のカインとアベルでは、受け入れられなかった兄が弟を殺してしまう。アベルもヤコブも弟で、どちらも神の側に選ばれる。違いは結末にあり、ヤコブとエサウの対立は殺害ではなく、涙の再会で終わる。