うみさちひこ と やまさちひこ

あらすじ

兄のホデリ（火照命）は海で魚を獲り、弟のホヲリ（火遠理命）は山で獣を獲っていた。それで兄を海幸彦、弟を山幸彦と呼ぶ。弟は道具を取り替えてみようと三度頼み、ようやく兄の釣り針を借りるが、一匹も釣れないうえに、針を海でなくしてしまう。

弟は自分の剣を砕いて五百本の針を作り、次には千本を作って差し出した。兄はどれも受け取らず、元の針を返せと言い張る。海辺で泣いていた弟に、潮の神シホツチが小舟を用意し、海神の宮への道を教えた。

宮の井戸のそばで待っていると、侍女が水を汲みに来る。弟が首飾りの玉を口に含んでその器に吐き入れると、玉は器に張りついて離れない。それがきっかけで海神の娘トヨタマビメと結ばれ、三年を宮で過ごした。ある日、元の事情を思い出して深くため息をつくと、海神が魚たちを集めて調べ、喉に何かが刺さったと訴える鯛から針が見つかった。

海神は、針を返すときに唱える呪いの言葉と、兄が高い土地に田を作れば低い土地に作れという助言、そして潮を満ちさせる塩盈珠と引かせる塩乾珠を授ける。弟はワニに送られて一日で帰り着いた。兄は三年のうちに貧しくなり、攻めてきたところを珠で溺れさせられて、ついに弟に仕えると誓った。

やがて身ごもったトヨタマビメが陸に来て、鵜の羽で屋根を葺く産屋を建てる。のぞくなと言われたのに弟がのぞくと、妻は大きなワニの姿で這っていた。妻は子を残して海へ帰る。その子ウガヤフキアエズの子が、神武天皇とされる。

読みどころ

日本書紀では、名前からして違う。本文で針をなくすのは彦火火出見尊で、兄は火闌降命とされる。日本書紀は本文のほかに複数の「一書」を並べていて、案内役の塩土老翁が弟を籠の舟に乗せて送り出す版や、トヨタマビメの正体を竜とする版、大亀とする版など、細部の違う話をいくつも記録している。

負けた兄のその後も、二つの本で違う。古事記の兄は昼も夜も弟を守る役として仕えると誓い、日本書紀には俳優（わざおぎ）として仕えるという伝えがある。兄は九州南部の隼人の祖とされ、隼人が宮廷の儀式で舞を奉仕したことの起源譚と読まれてきた。兄が溺れるさまを演じてみせたという伝えを、隼人舞の由来とみる解釈もある。

海の宮で三年暮らし、人ならぬ妻と別れる。この筋は、のちの浦島説話の先駆けとみられている。どちらの話でも、異界で過ごした時間と、帰ってきた男の喪失が対になっている。

世界の似た物語

なくした釣り針を探して海の底へ行く「失われた釣り針」型の話は、インドネシアから西ミクロネシアにかけて濃く分布するとされる。南方の話が隼人を通じて伝わったと考える説もある。

兄と弟の争いという点では、旧約聖書のカインとアベルとヤコブとエサウ、ローマのロムルスとレムスが並ぶ。カインとアベルでは神が弟の供物だけを受け入れ、兄が弟を殺す。ロムルスとレムスも、都を築く場所をめぐる争いが片方の死で終わる。

海幸彦と山幸彦にいちばん近いのは、弟が兄から長子の権利と祝福を手に入れるヤコブとエサウだろう。どちらも弟が勝ち、兄は殺されずに残る。違うのは手段で、ヤコブは策略で奪い、山幸彦は失った物を償う旅の果てに、異界から力を授かって勝つ。