同じ文字で違う言語を書く——キリル文字の旅

キリル文字を作ったのは、キュリロスではない

ロシア語の文字は「キリル文字」と呼ばれる。名前の由来は9世紀の宣教師キュリロス（キリル）だ。ところが、彼が兄メトディオスと作ったのはキリル文字ではなく、グラゴル文字という別の、くるくるとした形の文字だった。

キリル文字が生まれたのは9世紀末、第一次ブルガリア帝国の都プレスラフの文学学校とされる。作ったのは兄弟の弟子たちで、ギリシャ文字の大文字の形をもとに、ギリシャ語にない音の字をグラゴル文字から借りた。Ж（ジュ）や Ш（シュ）のような字がそれだ。師の名を冠したのは、いわば記念の命名である。

ひとつの文字、いくつもの国

いまキリル文字を国の公式の文字として使う人は約2億5,000万人で、その約半分がロシアだという。ブルガリア、セルビア、ウクライナ語の国、さらにスラブ系ではないカザフ語やモンゴル語の国にも広がった。2007年にブルガリアがEUに加わったとき、キリル文字はラテン文字・ギリシャ文字に次ぐ、EUの3つめの公式の文字になった。

ただし、同じ文字といっても字の顔ぶれは言語ごとに違う。言語の音に合わせて、字を足したり引いたりしてきたからだ。

カザフ語の42字のうち9字は、ロシア語にない音のために足された字だ。字の並びを見るだけで、その言語がどんな音を持っているかがおおよそわかる。

字を減らす改革——ピョートル大帝と1918年

ロシア語のキリル文字も、最初から33字だったわけではない。1708年、ピョートル大帝は「市民字体」を定め、教会の文書とは別の、世俗の本のための字形を作った。使わない字に自分で線を引いて消していったという話が残っている。数字もキリル文字で書く方式をやめ、アラビア数字に切り替えた。

次の大きな整理は革命直後だ。1917年12月の布告で、翌1918年1月から政府の刊行物は新しい綴りになった。Ѣ は Е に、Ѳ は Ф に、І は И にまとめられ、語末の Ъ も書かなくなった。同じ音を表す字が重複していたのを、ひとつに寄せたわけである。

キリル文字を手放した国々

反対に、キリル文字をやめた言語もある。ルーマニア語はもともとキリル文字で書かれていたが、1860年代はじめから少しずつラテン文字に移った。ところがソ連のモルドバでは、1938年以降ふたたびキリル文字が使われ、1989年の法律でラテン文字に戻っている。

中央アジアでは、ソ連時代の1940年前後にラテン文字からキリル文字へ切り替えた言語が多い。ウズベク語は1993年にラテン文字を再導入したが、いまもキリル文字は年配の世代を中心に広く使われている。カザフスタンは2017年の大統領令でラテン文字への移行を決め、期限はのちに2031年まで延ばされた。モンゴルは逆に、伝統的なモンゴル文字を公文書にキリル文字と並べて使う方針を打ち出した。セルビア語は、キリル文字とラテン文字の両方で書ける言語として知られている。

で、日本語はどうか

日本語も、ひとつの文字を他の言語と分け合っている。漢字は中国語・日本語でそれぞれ形や読みを変えながら使われてきたし、かなも時代ごとに字を整理してきた。1946年の「現代かなづかい」で、ゐ や ゑ がふつうの表記から姿を消したのは、ロシア語の Ѣ が消えたのと同じ「同じ音の字をまとめる」改革だった。

文字は、言語の持ち物というより、言語どうしが貸し借りする道具に近い。キリル文字の旅は、その道具が国境や政治の変化にあわせて、何度も形を変えてきた記録なのである。