「主語」の扱いが違う言語——能格という仕組み

「来た人」と「見た人」は、同じ扱いでいいのか

「マルティンが来た」と「マルティンがディエゴを見た」。日本語では、どちらのマルティンにも「が」がつく。来る人も見る人も同じ「主語」だと思っているからだが、この束ね方は世界共通ではない。

バスク語では、同じ2文がこうなる。

来た人のマルティンには何もつかない。見た人のマルティンには -ek がつく（母音のあとなら -k）。そして見られたディエゴは、来たマルティンと同じ無印である。つまりバスク語が同じ扱いにしているのは「来た人」と「見られた人」のほうだ。

3つの役割の、2通りの束ね方

言語学では、文の中の役割を3つに分けて考える。自動詞の主語が S、他動詞の主語が A、他動詞の目的語が P（O と書く本もある）である。SとAを束ねてPだけ別にするのが対格型、SとPを束ねてAだけ別にするのが能格型だ。Aにつく印を能格、SとPの形を絶対格と呼ぶ。

どちらも、3つのうち2つを同じ形にして、他動詞の文の2人を区別している点は変わらない。区別さえつけば、印はどちらにつけてもいいわけである。

どのくらいの言語が能格型なのか

『世界言語構造地図（WALS）』で Bernard Comrie は、名詞の格の型を約190言語について整理した。

能格型は全体の約17%で、少数派ではあるが珍しいとまでは言えない。半分以上が「区別しない」なのも目を引く。英語も普通の名詞には印がなく、語順で区別している。

例として挙げられることが多いのは、バスク語、ジョージア語、チベット語、マヤ諸語、シュメール語、パシュトー語、クルド諸語、イヌイットの諸言語などだ。ただ線引きには幅があり、WALS はバスク語とジョージア語を、一部の自動詞の主語にも能格がつくとして、別の「活格型」に入れている。

ひとつの言語の中で、型が切り替わる

多くの言語は、能格型で統一されているわけではない。これを分裂能格という。わかりやすいのがヒンディー語とウルドゥー語である。

完了の文でだけ少年に能格の -nē がつき、動詞は目的語の「本」に性を合わせる。ジョージア語も、アオリストなど完結した出来事を表す形で能格が現れ、現在形では対格型に戻る。

オーストラリアのジルバル語は、切り替わりの条件が人称だ。名詞は能格型（yabu-ŋgu ŋuma buran「母が父を見た」）だが、1人称と2人称の代名詞だけは対格型になる。

文のつなぎ方まで能格型の言語

バスク語などの能格は、主に語形の話で、文の組み立ては対格型の言語に近いとされる。ところがジルバル語は、文のつなぎ方にも同じ束ね方が及ぶ。

「母が父を見て、帰った」と言うとき、日本語でも英語でも、帰ったのはふつう母である。主語をそろえて読むからだ。ジルバル語で同じように2つの節をつなぐと、帰ったのは父になる。SとPが同じ軸なので、省かれた「帰った人」は前の節のPを指すのである。ここまで徹底した言語は、ごく少ないとされている。

で、日本語はどうか

日本語は WALS でも対格型に分類されている。S と A が「が」、P が「を」で、形の上ははっきりしている。

ただ、端のほうには揺れがある。「夏子はメロンが好きだ」の「が」は、好かれる側についている。一般に日本語は対格言語とされるが、この型の文に能格言語的な性質を見る研究もある。

もうひとつ、「窓が割れた」と「太郎が窓を割った」。どちらでも割れるのは窓で、英語でも the window broke と it broke the window で窓の働きは同じだ。「来た人」と「見られた人」を近いものと見る能格の発想は、変わった発想というより、私たちの言語の中でも助詞に出ていないだけなのかもしれない。英語文法で、こうした動詞を「能格動詞」と呼ぶことがあるのもそのためだ。