ラテン語はどうやってフランス語やスペイン語になったのか

「ラテン語が終わった日」は、どこにもない

フランス語、スペイン語、ポルトガル語、イタリア語、ルーマニア語。母語話者を合わせると約9億人になるこれらの言語は、どれもラテン語の子孫である。では、ラテン語はいつフランス語になったのか。答えは「そういう日はない」だ。親が子に話しかけ、子がまたその子に話しかける。どの世代も親と同じことばを話しているつもりのまま、変化だけが積み重なった。

出発点も、キケロの名文ではない。日常の話しことばである俗ラテン語だ。別の言語があったわけではなく、書きことばと地続きの、幅のある話し方の総称と考えられている。

「間違い」のリストが、未来を記録していた

その話しことばを伝える資料に『プロブス補遺』がある。おそらく4世紀前半のローマで書かれ、約227の誤りを「AであってBではない」の形で正した文書だ。そこに oculus non oclus（目）、calida non calda（熱い）、auris non oricla（耳）と並んでいる。

おもしろいのは、後世に残ったのが叱られた側であることも多い点だ。「目」はイタリア語で occhio、「熱い」は caldo。規範が禁じようとした発音が、次の時代の標準になった。

単語は入れ替わり、音は規則的にずれた

「8」と「夜」を見くらべると、ラテン語の ct が言語ごとに決まった形へ変わったことがわかる。イタリア語なら tt、スペイン語なら ch、ルーマニア語なら pt。音の変化には、地域ごとの規則がある。

古典語で「馬」といえば equus だが、これは子孫を残さなかった。残ったのは「荷馬」を指した caballus である。「家」の casa はもともと「小屋」、フランス語 manger のもとになった manducare は「噛む」だった。日常の語が、格式ある語の席を奪っていった。

語尾が消えると、文法が組み変わる

音の変化は文法も動かした。語末の -m が落ち、母音の長短の区別も5世紀ごろまでに崩れると、役割を語尾で示す格のしくみは保ちにくくなる。そこで前置詞が仕事を引き受けた。「マルクスの本」は liber Marci から、フランス語の le livre de Marc のような形へ移る。le のような冠詞も、指示語の ille（あの）から育ったものだ。

未来形も作り直された。amare habeo（愛することを持っている）という言い回しが縮んで語尾になり、スペイン語の amaré やフランス語の j'aimerai が生まれた。最初の例は7世紀の『フレデガリウス年代記』に見える。

東端のダキア（いまのルーマニアあたり）がローマ領だったのは106年から271〜275年ごろまで。ルーマニア語は格を3つほど残し、中性名詞も保ち、冠詞を語尾につける（bărbat 男 → bărbatul その男）。この語尾の冠詞はアルバニア語やブルガリア語と共通する。スペイン語の「油」aceite がアラビア語由来で、イタリア語の olio と別系統なのも、それぞれの歴史の違いだ。

「もう通じない」と認めた9世紀

ラテン語と話しことばがいつ別物と意識されたのかは、いまも議論がある。ただ、はっきりした節目はある。813年のトゥール教会会議は、説教を「ロマンスの田舎ことば」かゲルマン系のことばで行うよう定めた。カール大帝の時代に古典的なラテン語が重んじられると、信徒には説教がわからなくなっていたのだ。

842年には「ストラスブールの誓約」が交わされる。兵士に通じるよう古いフランス語で誓った文は Pro Deo amur et pro christian poblo と始まり、フランスに残る最古のロマンス語文書とされる。880年ごろには『聖女ウーラリの続唱』も書かれた。

で、日本語はどうか

書きことばが古い形にとどまり、話しことばだけが先へ進む。この構図は日本語にもある。明治の初めには両者の隔たりが大きな課題になり、1887年の二葉亭四迷『浮雲』などの試みを経て、言文一致体は明治40年代に広まった。ラテン語圏が話しことばを新しい書きことばに育てたように、日本語も文章のほうを話しことばへ寄せたことになる。

ただし、大きく違う点がある。ロマンス諸語は、祖先のラテン語が大量の文書で残っている。多くの語族では、印欧祖語のように祖先を子孫から逆算するしかない。親と子の両方を文書でたどれる点で、ラテン語は恵まれた実例なのだ。